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    最早的茶叶工厂可以追溯到十三行时代，那时候伍秉鉴、潘承训这些行商，在十三行一带建立了大量的工场，用来分拣、包装茶叶，向洋人供应合格的产品，但全部都是手工，生产方式也主要是分选，加工很少。

    真正的现代化茶叶工厂，使用机器来生产茶叶的工厂，还是最近几年出现的。

    四年前朱敬伦埋下的一颗种子，没想到现在已经长成了参天大树，可是这棵树的长势是朱敬伦没想到的。

    在无坑地区，美国人罗伯特·格雷的托马斯格雷茶园已经成功开垦出了十万亩茶园，事实上他在第一年，也就是1８61年就已经完成了垦殖，当时花掉了３o万两银子。

    如果不是荷兰籍犹太人何士文的帮助，爱尔兰农民出身的罗伯特格雷是打算花费1oo万两银子来开垦的。

    在何士文的帮助下，他没有等到茶园的茶树长成才建立工厂，而是在茶园开拓的同时，就在新会建设了一座茶叶工厂。

    之所以选择新会，因为罗伯特入了新会罗家的籍贯，他是罗天池的干儿子，而很快朱敬伦政变，杀了新会县的聂尔康，直接任命罗天池做了县令，这种得天独厚的条件，让罗伯特的茶厂在新会安宁的落地生根。

    因此他的茶园不是今年，而是早在四年前就开始出售托马斯品牌的茶叶了。何士文通过怡和洋行的关系，从印度引进了一套英国茶叶工厂。

    茶叶的生产，从采茶开始，依次是萎凋、揉捻、酵、初焙、归堆、拣杂、复焙最后才是成品，要经过这一系列复杂的工序，英国人没有足够熟练的茶工可用，他们选择是用工业化的方式生产。

    其中除了采摘需要人工之外，其他都可以依赖机器，从萎凋开始，传统的工艺是放在太阳底下晒制，可是天气是不由人控制的，萎凋结果的好坏就全看老天爷和工人的熟练程度，翻转的积极性了，采用工业则不然，直接用加热的方法，完全可以保持温度恒定在需要的程度，因此这道工序的结果完全可以保证。

    接下来的揉捻，过去是用人工手搓，很多茶区的茶工嫌麻烦干脆用脚踩，除了成品不够均匀外，还造成了大量的浪费，如果用机器碾压的话，则保质保量。之后的所有工序，也基本上都可以用机械化来保证。

    英国人在印度的茶厂已经摸索了二三十年，有成套的机器设备和管理制度，印度的茶业之所以展不起来，最主要还是处在产茶这一个环节，可是中国在这个环节完全不是问题，所以当何士文将印度茶厂复制到新会之后，迎来了巨大的成功。

    第一年就盈利５万两银子，第二年扩大了工厂，盈利达到了２o万两，这些资金解决了茶园的资金空缺。但是他们也只能在新会办茶厂，在这里有罗天池的保护，而到了其他地方他们的茶厂直接会被当地茶工给砸掉。
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