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    “乔妈妈又是怎么死的呢？”荣儿的声音带了几分寒冷。

    吕安贵满脸悲切，“她见老艾叔死在她屋里的饭桌前，悲伤之下，气血上涌，当晚就七窍出血死了。因是府里的老仆，那天薜昌平进城请了县衙的县吏带了个忤着来验过尸，才敢往府里报信，然后安埋他们的。”

    荣儿定定地看着下面所有的人，心里很不舒服。

    “这是庄里关家的女人孔氏，这个是刘家的方氏，这个是王家的赵氏。这个少女是我的小女儿叫冬烟，今年冬天十五岁……”吕安贵转移话题，介绍那干仆人。

    吕冬烟穿着一身七成新的红色碎花布衣，头上戴着红色的绒花，长得象杨氏，个子偏高，乌眉大眼，只是嘴唇有点方厚。她向荣儿行个礼，显得颇为懂礼。

    “这是老罗家的孙女香桃，明年春天满十五。”

    香桃穿得旧些，一身蓝布衣，头上没戴绒花，双髻上缠着暗红的布条，个子比冬烟矮小半头，长得还算清秀，看着有些腼腆，脸红红地也行了个礼。

    “这是厨房烧火的丫头李青梅，只有十岁，李家没有大人，就她兄妹两，哥哥李青明今年十四在庄里做牛倌。”

    李青梅梳着角头，头上没有一点装饰，穿得最旧，一身发白的蓝布衣上有几处精致的补西。她紧张地看一眼荣儿，黑白分明的眼睛迅速垂下，僵硬地福个礼，眼睛死死地盯着鞋子上。

    “这孩子可怜。父母走得早。家里最难。性格怕生。”吕安贵解释下，接着介绍那排男仆，“这是看仓库的关老大，关老二，关老三，还有杨老二，杨老三，和刘大山……”

    这时外面传来说话的声音，打断了吕安贵。

    “请通报三小姐，安南庄的庄头胡秋林来了。”外面有人说道。

    “等着。”

    陶冶进来禀报，“三小姐。安南庄的胡庄头来了。”

    “叫他进来。”荣儿点点头，对吕安贵道，“让他们下去。”

    吕安贵叫一干仆从下去。胡秋林着一身半旧的青蓝衣进来。他今年五十，长得矮壮，十多年前就是安南庄的庄头。

    “胡秋林前来听从三小姐吩咐。”

    荣儿点点头，“胡庄头你来得正好。你回去安排一下，明天上午让安南庄的佃户来理事院一趟。”

    胡秋林猜到她此行的目的，点头到：“小的明天就带安南庄的帐和二十家佃户来理事院对帐。”
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