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    “我大女儿上吊自杀了。接下来我二女儿嫁给了一个圣堂武士，你猜又怎么着？他叫珊瑚女巫放火烧死了。傻东西，总吹牛自己将来会建功立业，结果他连弯刀还没拔出来，就送了小命。留下我二女儿一个人以泪洗面，不久也追随她去了。”

    他的头左右摇摆，微微一叹。“三女儿运气更差，她的男人外出冒险被蜥狮咬掉了头。人们至少不能指责那蜥狮是她变的吧？结果还是没人敢碰她了。”

    艾德巴利约贝伊伸出一只干枯的手指，点了自己另一只手的五只，又点了食指无名指，中指各一下。“现在我还剩下八个女儿，包括我那个三女儿，一个寡妇。她们都是顶呱呱的好姑娘，包你爽的连连。而且她们血统高贵，没准可以给你带来一个有魔法天赋的孩子哦，说不定巫王血脉下一代就觉醒了呢！”

    他继续说下去。“我去年去找过泰西安，提议让他和我的一个女儿结成连襟。这有什么不好，我的闺女们个个温柔贤惠，要年轻的有年轻的，要老的有老的，要闺女要寡妇要什么样的都有。可是呢，泰西安大人说了一堆废话，用甜言蜜语包装，但他真正的意思是不！不！不！我真正想要的，是快点嫁掉一个女儿啊！”

    总算听完了对方这么一大堆话，穆哈迪点点头，“我可以理解你的心情。”

    “所以喽。”老头儿说。“这就是我的八个女儿了，你可以好好和她们聊聊，我就不留在这里打扰你们了。你想娶一个还是娶几个都成。我特别推荐你我的三女儿和六女儿，她们都不是处女了哦，而是业已证明适合生育的女人。”

    法赫德闻言哈哈大笑，同情的看了穆哈迪一眼，拍了拍他的肩膀。加什说，“好，大人我这就带他们退下了。您自己挑选就好，加什眼光不行。”

    三人先后离开会客厅，只留下心灵术士。穆哈迪好好打量了一番自己的八个候选人。好家伙，她们全都穿着漆黑的罩袍，全身上下裹得严严实实，只露出黑纱后的眼睛，也看不真切。

    “这可奇了。”穆哈迪打破寂静。“商人卖货，尚知道自卖自夸，你们裹得这么严严实实，我可看不清货色啊。”

    “我们不是货物。”第四名女子说，她的声音听起来只有十六岁不到。“而且这是传统。”

    “原谅我，我还没接过婚，不熟悉你们的传统。”穆哈迪承认。“也许你们中的哪位可以为我解说一番。”

    “这袍子会遮挡我们的容貌。”第一个女子说，她听起来二十岁出头，应该就是那位寡妇了。“这样你就看不见我们的样子了。”

    我若想看，自然能看见，穆哈迪想，但是没必要为此浪费灵能。

    “它的作用是提醒男人。”另一个女人说，她的年龄听上去介于之前两者之间。“提醒你们女人的容貌并不重要，你们该根据她们的言行智慧和品行决定自己的伴侣。婚姻是选择灵魂的伴侣，而非肉身皮囊。”

    “它也同时提醒一部分女人，”二十岁出头的女人接过话来。“不要试图依靠肤浅的美貌吸引男人。否则随着年岁增长，美貌会减退，婚姻会随之变得苦涩。”

    “让人在作出选择时，抛开容貌的因素，仅仅衡量这个人本身么？”穆哈迪听了慢慢点点头。“这是个不错的习俗，也许有朝一日，我会把它推广壮大。”

    “我们坐下来聊聊吧。”

    为了在执政会议发起一场成功的动议，来自议员们的支持是必不可少的。珊瑚女巫还没有盲目自大到以为自己登高一呼，便会应者云集。

    政治便是利益交换和妥协之道，这点她的老师科坦德没有教导她，但她自己从革命中领悟到了。

    有时候，为了拉拢政治上的同盟，一个人必须对原则作出某种妥协，干出可怕的事情。沙蒂丽还清楚的记得当初自己对科坦德师父说过的话，“政治并不肮脏，只不过它有一些肮脏的选手。”现在，她自己快要沦为自己曾经鄙视的人了。

    里卡斯此时不在城里，她需要新的同盟，越多越好。

    提尔的议员们主要由这么几部分人构成：革命者，包括被解放的奴隶和角斗士，以及一些守护者法师；进步贵族或者归顺贵族，比如心灵术士议员艾基斯；军职人员，大都是泰西安手下的圣堂武士；以及部落民代表，比如法赫德。

    从根本上说，助沙蒂丽杀死巫王，控制这座城市的，乃是守护者法师们和奴隶们组成的联盟。而泰西安的基本盘，就是他手下的圣堂武士们。这两大阵营几乎壁垒分明，忠诚度很高。要想拉倒额外的支持，需要打中立派的主意，也就是贵族们和部落头人们。

    说来有点讽刺，有时候议会制度就是会让中间派左右逢源，而那些立场坚定的忠诚分子反而往往一无所获。因为他们支持的人无需用多少好处来满足他们，他们反对的人则不会用好处来收买他们，因为那毫无用处。

    珊瑚女巫把自己裹在一件长袍里，用面纱遮住自己的绝世容颜，一个人走在提尔的大街上。

    我看见一座美丽的城市和伟大的民族，从深渊中崛起……我看见我为之献出生命的人在这里过着平静、有贡献、兴旺、幸福的生活……我现在已做的远比我所做过的一切都美好；我将获得的休息远比我所知道的一切都甜蜜……

    这是提尔之战结束后，沙蒂丽从科坦德的遗物中发现的遗书。珊瑚女巫此时不禁想到，老法师无私为他理想中的社会奉献了一切，难道现在，尽要被他的徒弟亲手打破吗？

    穿过人声鼎沸的大街小巷，沙蒂丽先去拜访了大商人福瓦德·伊本·阿巴斯，后者不但是议员，还是提尔城内最富有的人。他和众多贵族议员都有生意往来，可以说是提尔城上层交际网的核心人物。

    福瓦德议员对珊瑚女巫的来访似乎不怎么惊讶，一副笑眯眯的样子，殷勤周到的招待她。还拿出珍藏的咖啡豆冲泡饮料。直到听到法师的来意，他才吃惊的张开了嘴。

    “老夫恐怕真的是年事已高，出现幻听了。”福瓦德说。“我竟然以为你刚才说你要召集城里的贵族议员们开一场茶会。”

    “你没听错，福瓦德大人。”珊瑚女巫优雅的放下瓷杯，肯定的说。那纯白的骨瓷餐具，看起来竟然和她的肌肤同色。“一场对我们所有人都有好处的聚会。”

    “我相信珊瑚女巫的大名，足够让那些贵族们趋之若鹜的前来。”福瓦德摸摸自己的胡子，这么说道。“不过能不能先叫我得知，这么做用意何在呢？”

    “很快你就会知道了。”

    在茶会上，珊瑚女巫向众慕名前来的众贵族们抛出了她的重磅建议——重划选区。

    提尔的首任议员不是选举产生的，而是“自然产生”的，由贵族们，革命功勋们和部落头人们担任。基于建立革命政府时的协议，提尔幸存的贵族们都自动获得了议员身份。但是协议也规定，日后的提尔大部分议员将通过分区投票推举产生。

    根据现有的选区划分预案，提尔未来的大部分选区人口数量相当。要知道提尔城内部的人口密度可不平均，贫民窟人口就多一些，富人区人口就少。根据人口原则划分选区，就导致一些文化上生活上紧密结合的地区被分为两个或者多个选区（比如精灵巴扎），而另一些不太相容的市区被合并成为同一个选区。

    这么做自然争议很大，精灵们才不喜欢和半身人们生活在一个选区内呢，那样即使选出了代表，到底替谁说话？反过来对其他人来说也是一样。

    但这一议题之所以能如此引起贵族们的兴趣，还是因为如果按照各市区的自然边界重划选区，能扩大他们在执政会议中的影响。

    这被称为口袋选区效应，有些选区因为人口极少，可以比较容易的被有权势或比较富有的人操控利用。因为后者有可能逐一的行贿选举人，或者驱逐不投票给指定人选的人。贵族们控制了口袋选区，就可以安插自己的儿子，亲人或者朋友进入执政会议，扩大话语权。

    “这自然是极为合理的建议。”一个贵族在茶会上对沙蒂丽说，他是个棕灰色头发的矮胖男人，虽然衣着华丽，但站在高挑的珊瑚女巫身边像个丑陋的小丑。“试想以商贸为主的精灵巴扎区的一部分被不公道的和一个临近的手工业者区合并在了一起，那么选出代表来，他该为手工业者说话，还是为商人们说话呢？结果只能是互相扯皮，啥都干不了。”

    “所言正是。”其他一些贵族也在参差不齐的出声附和。“试问一个精灵会投半身人的票么？或者一个半身人会投一个矮人的票么？现在的选区划分预案完全就是乱来，除了导致种族仇恨外一点用处没有。”

    “这么做好归好，可我还是担心，”福瓦德皱起眉头，出声指出，他是城里最有钱的人之一，在贵族们眼中分量也很足。“如果按照沙蒂丽大人的建议提出重划选区……”他边说，边对珊瑚女巫微微欠身为礼。那大肚子让他的行为看上去很可笑。“……那么难道不会造成选区被少数人把持的现象么？我自己此刻就有这样的念头，我也不否认。在座的诸位大人，难道你们中间就没有人想过这一点么？”

    “我也提醒那些想要自己控制那些小选区的同道们。”福瓦德继续说道。“你不会是唯一这么想的贵族。在巫王时代，我们互相倾轧勾心斗角的还不够么？大贵族吃小贵族，有权势的被更有权势的欺压。你们就这么确定自己是笑到最后的人？在平民眼里我们是一个阶层，我们自己知道的清楚，我们之间的敌意行为一点不少了。”

    有些人响起了赞同的声音，更多人则拭目以待，等着他继续说下去。“我个人并无丝毫对珊瑚女巫不敬之意。”大商人福瓦德对沙蒂丽深深的鞠躬。“但我的家族乃是经商出身，信奉没有平白无故的好事。沙蒂丽大人突然提出这个建议，究竟是为了什么呢？”

    沙蒂丽轻轻抿了一口咖啡，“我有求于你们，正如你们也有求于我一样。”

    “泰西安国王在近期征服了大量的土地，这是我们众所周知的。”珊瑚女巫开口，用动听的声音说，所有人都认真的聆听。“推广我们的理念，把自由，平等和博爱的精神传播到沙漠里其他的角落，这本是没有错的……”

    但福瓦德只是耸耸肩，打断了她的话。“那些被我们征服的人民未必这么想。”他说。“原本我们有进步的思想，他们有土地。一眨眼，变成了他们得到了思想，土地都归我们了。而他们只是什么所谓的全民义工。”

    珊瑚女巫摇摇头，碧蓝色的眼眸看着福瓦德。“有些人会说，和平是如此宝贵，值得用奴隶的枷锁去换取。也有的人说，土地是最宝贵的财富，什么思想都不能替代。”

    “对这些人。”珊瑚女巫无奈的说。“我只能说，如果你们觉得提尔的行为不公平，那么拿起武器，争取你们的公平吧。我只是一介年轻女子，不是神也不是救世主，没办法做的面面俱到。所谓自由，最珍贵的一点，就在于它教导我们人民该自己为自己做主，而非期待一个包办一切的救世主降世把世界变得完美无缺。那些因提尔的征服而失去财富的人，你们有反抗你们认为的不公的自由。要知道对于很多人来说，反抗的自由就是他们拥有的一切……没有这一信念，我不可能推翻巫王。”

    “姑且如此吧。”福瓦德说道，但看起来他显然并不完全信服“泰西安国王征服新的土地，这对我们来说都是好事。你传播了你的思想，我们也赚到了钱，有什么值得警惕的么？”

    “国王是贵族的天然敌人，”珊瑚女巫回答他。“他有自由民组成的常备军队，不需要你们帮他维护统治。随着征服的进行，新的土地和人口不断效忠，你们的重要性就越低微。时刻牢记，一个政权大到足以提供你们需要的一切时，也就强到足以夺走你们拥有的一切。对待国王，你们难道还能不警惕么？”

    这话引起了不少共鸣。泰西安也信奉维持社会稳定的基本原则就是吸纳一切可能的力量，所以在征服过程中，他不断册封新皈依的商业家族头领为贵族，并许给依附提尔的部落头人们议员席位。这么搞自然能稳固新征服的地区，这些原本的贵族议员们可就不太高兴了。

    另外，泰西安增加议员数量，还有一个私心。

    一般来说，当一个集体越庞大，就越不容易产生统一的意见，形成合力。一个十人议会一天能拍板一百件议案，一个千人议会可能同样的时间一件事也决定不了。所以议员数目越多，执政会议的效率就越低下。须知提尔此时处于战时，军情瞬息万变，能够乾坤独断的国王就能借此机会扩大势力。贵族们虽然未必察觉的国王有心如此，但是执政会议作出决定越来越难了，他们却能感觉的到。

    “话虽如此。”一名贵族皱皱眉头，他是个年轻人，才十几岁的样子。由于沙蒂丽荣光四射，此时他显得像个餐馆的招待，衣甲鲜明，但毫无贵气可言。“但这和你的提议有什么关系呢？”
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