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    红姨娘早扑通麻利地跪倒在地，膝行上前哭喊道：“老爷太太冤枉啊！九娘子你这是说的什么，我红柳昨儿晚上可是见都没有见过你和你的奶娘，怎会说出这样的一番话来。九娘子，我红柳和你无怨无仇，你不要无端白是抵赖于我。老爷，太太，我身边仆妇们都是清清楚楚的，我红柳日日守着三个孩儿过活，规行矩步，连眼角都没有看过九娘子的西厢一眼。也不知那辛嬷嬷平日里都作些什么，惹了什么了不得的人，才被打成这样，这是为主人肇祸啊。”

    红姨娘的仆妇们扑通扑通地都在她身后跪倒了一片，连连应声磕头，为红姨娘作证。四娘拉着八娘也立刻跪了下来，小脸吓得雪白，父亲的神情是她们从没见过的可怕。

    牟氏用绣了精致海棠花的帕子拭了拭眼角，不着痕迹看了眼谢丞公的脸色，没有说话。丞公脾气宽和，在家中极少发怒，但少有的几次发怒，无不是将令他不悦的人事务连根拔起。在朝堂上久居高位的人，又怎会没有些雷霆手段。这件事与她无关，牟氏没有想过要开口。而且红柳那贱人说的什么？她的四娘、八娘和四郎该是这里头一份儿的？真真是作死！

    红姨娘的作态把华苓气得喘不过气，指着她大声骂：“你说谎，你说谎！”

    红姨娘垂下脸拭泪，楚楚可怜地凝望着谢丞公：“老爷，贱妾真的没有作过这样的事，老爷，贱妾是无辜的，贱妾怎会说出那样的话来……”

    “你才说谎！你不许骂我姨娘！你个贱蹄子！”八娘子眼看着生母被逼得哭了，可怜兮兮的，跟个炮仗被点着了似的，从地上弹起来就要冲着九娘挠。

    华苓吓得脸色惨白，往父亲怀里一躲，眼泪吧嗒叭嗒又下来了。

    “这是作什么！”谢丞公忽然一声雷霆厉喝，一院子的人都吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。八娘小脸煞白，身子发僵，却连哭都不敢哭出来，已经被吓坏了。

    谢丞公拍拍华苓的头，和声道：“小九不用怕，今日爹爹教你御下之道。谢贵。”

    “听候丞公吩咐。”大掌事谢贵恭谨地在谢丞公身侧弯下腰来。

    “那辛氏，是受的什么伤？”

    “回禀丞公，属下已令得力仆妇查验过，辛氏脸上红肿发胀，显是受了扇刑。胸膛上数处暗伤，显是腿脚踹击所致。受伤当在一日之内。另辛氏身上起着高烧，若不及早医治，怕是将落下病根。”

    “如此。”谢丞公手上按住了华苓激动的小肩膀，视线却是看着牟氏的，慢慢说着：“如此，在我谢氏丞公府中，还有人胆敢任用私刑？谢贵，我谢氏家规如何？”谢丞公乃是大家子弟出身，饱读诗书，六艺皆通，养气功夫老道。即使是这般盛怒之时，他的面容上依然看不出多少变化，声音也依然徐缓从容，甚至可以说，有世外人品茶于山间的安闲味。

    谢贵是谢熙和从江陵族中带出的得力手下，他这一支算是江陵谢的远方族人，世代服务于谢氏嫡支子弟，忠心耿耿，手腕周全。

    当下谢贵肃容道：“江陵谢氏族规，滥用私刑者杖毙。”

    “欺上瞒下。”

    “江陵谢氏族规，欺上瞒下者杖毙。”

    “不安于室。”

    “江陵谢氏族规，不安于室者刺字、沉塘。”

    “欺凌族人。”

    “江陵谢氏族规，欺凌族人者，仆役者当三代杖毙，族人者当净身出族。”

    ……

    谢丞公语气安闲，一条一条问着，谢贵一句一句答着，满院仆妇下人噤若寒蝉。

    牟氏维持着端庄得体的表情，心却跳得扑通扑通作响，如果不是脸上扑了脂粉，她泛白的脸色怕是就被看得清清楚楚了。丈夫的眼神极其平和，却给人以绝大的压力，似是把她心里的东西都看得一清二楚了。

    身为当家主母，律法上所有子女都应当呼她为母，相应的，她也必须看护他们。但天底下哪个女人能对别人生的子女视如己出，她又不是菩萨！大户人家中对庶子女不看重的甚多，当家主母不高兴的话，拿庶子女任意磋磨是再寻常不过的事，她只不过是不闻不问，相比之下已经仁至义尽了。

    只是，牟氏心里很清楚，一家之中由始至终都是谢丞公，也只会是谢丞公，她既嫁进了谢家，便生是谢家的人，死是谢家的鬼。谢丞公对儿女再不看重，也不会允许家中仆役骑到他的儿女头上。如果要细论起来，她身上一个‘看护子女不力’的罪名，是绝逃不掉的。

    谢丞公久居朝堂，心思深沉难测，牟氏对于丈夫盛怒之下，会否当众落她这个当家主母的面子这件事，半点把握都没有。

    在牟氏额角的汗几乎要冲走了一条脂粉的时候，谢丞公终于把视线收了回去。

    一条一条族规说出，红姨娘禁不住微微发抖，心下却还存着些侥幸的心思，反正辛氏已经半死不活，她自己的手下们个个都是听她的，只要咬死了九娘子说的是假话，谁又能定她的罪？她怎么说都已经为谢丞公生育了三名子女，劳苦功高，丞公和太太怎么也会给她些许面子，只要后面令辛氏那贱货一直病下去，再也起不来身……

    谢丞公是什么人，只需一眼，就能把红柳肚子里那些小九九看个清清楚楚。他慢慢问：“红柳，你可知罪？”
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