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    那老道士的脸上闪过一丝不为人查觉的歉疚之意，轻轻地放下冯祥，不屑地道：“你们有能力去替我办事吗？哼！今儿个本仙师高兴，就暂且放你们一马。”话落，已飘身而去。

    秦馨见状不由嚷道：“看他那副趾高气扬的样子，恶心死了！”

    那掌柜叹了口气，阻止道：“这位小哥可别乱说话，要是传到他耳朵里或是被人告到官府去那麻烦就大了。”

    要知当今皇帝醉心于筑鼎练丹，求仙拜道，祈求长生，年年都大建醮坛，大搞祷祀活动，对道士礼让宠爱有加。最得皇帝宠爱的道士陶仲文，竟被授予少师、少傅、少保并兼礼部侍郎之职，即便是权倾朝野的首辅严蒿，一向也不敢轻易开罪道士，由此可见，道士在朝在野都有着崇高的地位和显赫的身份，许多心怀不轨之徒就趁机穿上道袍，混迹于市井间招摇撞骗，动辄口出狂言动手伤人，甚至杀了人也无人敢问。所以，那老道士才如此骄横霸道，冯祥被那老道士打了反害怕得要命不敢理论，那掌柜听到秦馨的话急忙出面制止实出于一番好意。

    杜奇担心秦馨不依继续闹下去对大家都不利，更担心由此暴露行藏，于是急忙拉着她挤出门外往饭馆走去，但他却一直在想那道士是何来路，但却不得而知，他只好暂时放过这一茬，与秦馨一道找寻那掌柜所说的“佳宾楼”。

    次日一大早，两人结清房钱，来到街上，准备找间饭馆填肚子。

    当两人来到一间早点铺前正要进去时，一位气宇轩昂壮硕如牛的汉子夹着包袱旋风般冲了出来，转左如飞而去，一个清瘦老汉追出来，大叫那汉子的名字：“晓亮，晓亮，你站住！你给我回来！”

    但那汉子头也不回，一声不吭地径自去了。那清瘦老汉见状颓然坐在地上，靠着铺门，狠狠地咒骂。杜奇和秦馨不明就里，一头雾水，正要进店，那老汉尖声道：“今天不做生意，以后都不做生意了，你们到别家去吧。”

    两人这才知道这老者是这早点铺的老板，看他满身污斑，就知他还兼任伙头之职。秦馨上前好奇地问道：“为何以后都不做生意了？”

    老汉斜斜兜了两人一眼，似是略为一怔，闷哼道，“那败家子都走了，剩下我一个人怎么打理这间大铺子？”接着又垂头叹气道：“若说做点心的手艺，在这兴国府我老林认了第二，谁敢认第一？甚么香酥卷、果蛋糕、千层饼我老林那一样不是拿手本事，包子馒头更是不在话下，偏这败家子不懂继承绝技，整天嚷着要去闯荡江湖。哼！他以为江湖就是那么好闯的？看着吧，异日他若落得伤残或是被仇家追杀回来，我才不会理他哩，到时我索性躲到乡下去，叫他想寻我也寻不着。”

    看着那老者的神态，杜奇不由心中一动，继而听他说起包子馒头更是不在话下之语，忽然想起小月姐和她家的包子来，不知哪家的更好一些，心念一转，蹲下身来说道：“这么一大间铺子就此关了门岂不可惜？不若你雇用我们作帮手，同时又做你的徒弟，那么林公你的绝技就不会失传了，我们的要求也不高，每个月随便给点工钱就可以了。”

    老林大感愕然，又上上下下打量了两人好一会后，似是有些心动，但仍是好奇地问道：“你们是什么人？”

    杜奇正色道：“我们是异姓兄妹，奉父母之命准备到九江府去学厨艺，既然碰上了，在你这里学也一样。”

    老林想了想道：“每月给你们两人一共一两银子可好？”

    一两银子，这在一个人来说巳是非常微薄的工资了，而两个人只给一两银子更是太过刻薄，难怪老林连儿子都迫走了。杜奇只想暂时寻个安身之所，顺便学学他做点心的技术，准备回襄阳后与老蔡比比看谁做的包子更好，至于工钱他根本就不在乎，于是道：“那就要包吃包住。”

    老林眯起老眼怪声怪气地笑道：“包吃包住也可以，但一切打扫杂务，都由你两个一手包办。不过……”

    杜奇道：“不过什么？”

    老林道：“不过你们如果想要学我的技艺，你小子必须先拜我为师。”

    杜奇思念一转，心想即使是学他做点心的技术也值得拜师，于是笑道，“好！现在我们正饿得要命，这餐自然是你林老板招待了。”

    老林亦笑道：“算你精，不过‘林老板’这称呼我不爱听，可否免了？”

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