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    寒暄一会儿，贺嫔指着两个宫女和吴华道：“你先安置，有什么缺的尽管找宝嫬他们要。今日若累了可以不必过来一同用膳，来日方长，咱们明儿再叙也来得及。”

    三人上前行礼，大宫女宝嫬——正是门外相迎的那位，一等宫女纳春。

    明珠谢过。

    贺嫔笑道：“你先随宝嫬去安置，过会儿我那没规矩的内侄女麒麟恐怕还要去扰你。”

    明珠早先知道，贺兰老将军府上，这一辈的嫡长女贺莲因避莲贵人封号之讳，大名儿从来没人叫，只叫小名儿“麒麟”。初听说此事时，她不免为之郁闷：既然明知宫里有位自家的莲贵人，还不早早把“莲”字避开？汉字千千万，偏要自己给自己找麻烦？女孩子起个小名儿叫“麒麟”，且不说这名字“女”不“女”，也忒贵气了些，贺家本就位高权重，给嫡长女如此起名，就不怕招皇家忌惮？

    那莲贵人闺名唤作“芙蕖”，与贺嫔乃是亲生的姐妹花，二人交相辉映，姐姐英姿飒爽，妹妹娇柔婉约。据说这位莲贵人年轻时真个是美人如玉佳人似水，衬得上封号“莲”字——虽进宫正赶上淑妃盛宠时，却硬是能从中分得每月两三天宠幸，不似旁人只得夜夜孤枕难眠。

    怪就怪在，淑妃出事、太子降生那年，莲贵人也生了场大病，从此便病病殃殃，皇帝待她也冷淡下来。反倒是从前没什么动静的贺嫔渐渐得了宠爱，这芙蕖靠着亲姐姐和家族扶持才在宫里有人参血燕之类一日三餐吊着，这几年渐渐有了几分起色，不过圣宠是不敢想了。

    宝嫬一边引路，一边介绍清宁宫里各处。其实明珠先前在家里已经听母亲说过，不过还是耐心听她讲——说到最后，谈及她自己家世，原来她本家姓晏，祖籍吴越，乃是前朝名门望族，只是本朝有些衰落。

    明珠心里有些疑惑：好好地，她提前朝做什么？就为了说自己有个体面出身？

    又听她笑道：“我母亲也是琅琊郡，我与姑娘也算半个老乡呢。”明珠也跟着笑。

    心里不是不佩服这人的“自来熟”本事的，分分钟与陌生人找到许多话题，这可不是所有人能做到的，她明珠就做不到。也不知宝嫬是自己天性使然还是宫中历练——她如今不只是宫女，还有女官头衔，因此在明珠面前并不以“奴婢”自称。

    宝嫬只将她领进房，安排了底下人便离去。刚安顿好，不多时便有人带着一个侍女来串门。

    “你就是萧庭柯的妹妹咯？”来人进门便道。

    明珠本来在里间，巧儿在外间给她倒茶。平素沉着的巧儿被这句话问得愣愣的，一时竟不知怎么回答才不驳这位小姐的面子。

    听着别人点着自己哥哥的大名儿，明珠心里不爽快，但怕巧儿为难，忙出来笑道：“正是。敢问姐姐可是麒麟姐姐？”

    明珠先前听说过她——多半是从哥哥口中得知，这人对萧庭柯死缠烂打，庭柯跟别人不方便抱怨，只偶尔对她吐槽一二。

    若按庭柯描述，她原以为武将世家的女儿该是浓眉大眼、五大三粗，没想到这贺家大小姐竟是一张巴掌大的小脸，凤眼修眉，一点朱唇，面容明丽，纤腰如不盈握。胭脂色的长裙十分浓艳，穿在她身上反而衬得面白似雪，腮红嫣然——一副活生生极好的仕女图。

    但听她方才一开口，便知道外貌的柔美纤细无非是表象，内里还是武家粗放的那一套。

    “在闺中久闻姐姐芳名，姐姐快请坐。巧儿另沏一壶雪尖茶来。”明珠招呼道。

    贺莲也不客气，径直上座，没寒暄几句，一挥手，身后丫鬟名唤“腊梅”的，便将怀里的礼物匣子搁在桌上，盖子打开。

    “新打了几件金首饰，都是小巧的，妹妹留着赏人吧。”
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