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    对于在罗马时期生在餐桌上或是平时吃喝时的下毒事件，人们常有听说，甚至习以为常。早在公元前331前年就生过此类事件。在社会等级的各阶层中，这些下毒行为都是为了满足一己私欲。作家蒂托?李维描述过罗马上层阶级与贵族下毒。人们熟知罗马帝王尼禄喜爱对自己亲戚下毒，他甚至拥有雇佣私人投毒者。据说他最喜欢的毒药是******。[2]

    据说，尼禄的前辈前任克劳狄乌斯不是使用毒蘑菇，就是使用有毒药草下毒。

    然而，有关于克劳狄乌斯死法死亡原因的记载解释大相径庭。他的试食员负责替克劳狄乌斯试毒的哈罗特斯、医生色诺芬，以及臭名昭著的放毒人投毒者洛卡斯特都被指控可能是致命物的拥有者对克劳狄乌斯下毒的人，但他最后一任妻子小阿格里皮娜被认为最可能安排这起谋杀并甚至可能亲自下毒。

    有人称因晚餐食物中一剂毒药令他在良久的痛苦后死亡，然而另有人称他中毒后有所好转，只是因一根蘸过毒药的羽毛再次中毒。人们认为有人假装以助他呕吐为幌子，将蘸过毒药的羽毛伸进他的喉咙，或者是因为在有毒的稀粥或**剂里被下毒而再次中毒。

    人们认为阿格里皮娜是凶手，因为她一心为儿子尼禄打算想让尼禄篡位，而克劳狄乌斯已经觉察到她的阴谋。

    在欧洲中世纪，下毒杀人变得愈流行，虽然一些常见的毒药是用于疾病治疗的。随着毒药使用的增多，药店可以向公众出售各种药物。从此，原先用于治疗疾病的药品被某些狠毒阴险的人用做了毒药。大约同一时期，世界其他地区的毒药使用也盛行起来。阿拉伯人成功研制了无嗅无味的砒霜，杀人于无形之中。

    在乔叟的坎特伯雷故事集的一个节选中，讲了一个灭鼠者从药店买了毒药来摆脱老鼠成灾的情况。这个故事讲的大概是14世纪到15世纪之间的某个时段生的事。

    他无法再拖延，迈步向前走进小镇，走向药剂师。祈祷药剂师能卖给他一些毒药，他就可以消灭老鼠……药剂师的回答是：“你会有一样东西，因为它，我会向上帝祈祷让我免于堕落在整个世界，没有一种能吃或喝的生物是这种蜜饯但是就像一粒麦子的死去他再也醒不过来了。他肯定会死，用不了片刻。此时你可能只迈出一步，但绝对不会过一英里。毒药的药效很强、很剧烈。

    在文艺复兴时期，毒药的非法及应受谴责的使用达到了顶峰；可以说毒药已经成为刺客或杀手的必要工具。造成这些犯罪团伙毒药使用高峰的原因在某种程度上可能归咎于毒药制作原料的新现。

    例如，意大利炼金术师在14世纪与15世纪时现，将毒性物质混合后的汤剂可能比含有单一毒性物质的汤剂毒性更强，[2o]同时其他毒药的新性能也被研究地更加透彻。一项研究学科从此诞生，今天我们把它称作毒物学。在社会上总是用作杀人的毒药在以前可是人人都惧怕的，哪怕是参加晚宴，都会担心吃到被主人或其中一位宾客施毒的食物或饮料。

    非常受争议的教宗亚历山大六世，出生时也叫罗德理克?博尔哈。他是切萨雷?波吉亚是教宗亚历山大六世的儿子，可能是合理性方面最受争议的教宗，他利用权力帮助其五个儿子拥有了显赫的地位。他被人们认为是无情和充满敌意的人，人们非常惧怕并对他避而远之。波吉亚不仅仅作为非常有争议者的儿子而臭名昭著，他也因被人认为是施毒杀人狂而臭名远扬。在下面的引文中，阿波里奈向我们描述了他认为的用于处理受害者的一种“波吉亚配方”。

    “坎特雷拉。波吉亚连同砒霜一起使用的未知物是磷，这个秘密是被一个西班牙修道士泄漏给波吉亚。那个西班牙修道士也知道磷与砒霜的解药；被人现了，因此他们全副武装。”

    在切萨雷?波吉亚父亲死后，流言四起，很多关于其死因的说法也相应而生，尽管大多数都因教宗死于包括谋杀在内的一些可怕手段而告终，这些手段通常都是投毒。阿波里奈的观点是，教宗是被红酒毒死，这杯红酒本来在晚宴上是为另一人——红衣主教德?科内托准备的。撒怒多也持有类似观点，但不同点是毒物为一盒糖果，而非红酒。

    不论如何，只有少得可怜的人为教宗之死感到悲伤，在教宗惨无天日的统治之后，这也是意料之中的。史实证明教宗确实死于某种形式的投毒；当他的遗体展出时，已经腐烂得惨不忍睹。为减少猜疑，遗体只在夜间烛光下展出。

    切萨雷?波吉亚的去世也没有造成太多的悲伤，这也是他自己造就名声的后果。然而，他妹妹露克蕾琪亚却为这无恶不作的男人哀伤。露克蕾琪亚也被认作是坏人，但可能事实上，切萨雷的一系列罪行才是这一原因的罪魁祸。

    到了16世纪，毒药的使用已经可以算是一种艺术了，在意大利的一些城市，确有一些学校在教授下毒的方法及其衍生的“艺术”。[早先在十五世纪，一个由炼金士和投毒者组成的协会成立，名叫十人会。

    这些崇尚毒杀的狂热信徒与向他们支付足够酬劳的人订立合约，并负责实施。通常，合约中指定要杀死的人最终都死于一剂未被检测出但却致命的毒药，毒药的类型则千变万化。
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