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    隋唐时采用更为先进的“灌钢法”代替了百炼法，炼出的刀更加坚韧锋利。唐朝的刀有仪刀、鄣刀、横刀三种。仪刀是皇朝禁卫军使用的武器；鄣刀是一般官吏佩带用刀；横刀是专门装备军队的战刀。唐代制刀不仅注意保持汉民族传统的制作技艺，而且随着各国及各民族之间经济文化的广泛交流，还吸收了不少外来的制刀技艺，促使战刀的制作更趋于实用。明朝军队使用最多的是“腰刀”。腰刀的刀体狭长，刀身弯曲，刃部延长，吸收了倭刀的长处，使劈砍杀伤的威力增大。

    明朝著名将领戚继光非常重视腰刀的制作，在其军事著作《练兵实纪》中对腰刀制作方法有着详细的研究与记载。清朝，刀的种类更为繁杂，有腰刀、滚背双刀、脾刀、双手带刀、背刀、窝刀、鸳鸯刀、船尾刀、割刀、缭风刀等等。其中被广泛应用于作战的是腰刀和双手带刀。腰刀上部较直，下部微曲，刃部略窄。刀身长三尺二寸，柄长三寸，重一斤十两（古时1斤=16两），一般用于骑兵作战。双手带刀，柄长一尺五寸，可容双手把握，刀刃长且特别宽大厚重，上部呈平线形。步兵在近身交战时，一刀砍去，可断敌首级或四肢。短刀在明清时代仍然是军队的主要兵器之一。

    可以说，在中国历史上，刀这样的武器很大程度上作为制式武器活跃了很长的一段时间。

    而在秦国时期，除了剑之外外，也有不少官兵使用的是弯刀一类的武器，但是在大秦帝国建立之后，为了满足兵器装备的规模统一，这个时期的刀逐渐封存，而被大量的秦剑所取代。

    而刀再次兴起的时期是汉朝中期之前，而这一次兴起的时期最为著名的则是缳首刀。

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    缳首刀，又被称之为环首刀，环首刀诞生于我国西汉时期，是由钢经过反复折叠锻打和淬火后制作出来的直刃长刀，是当时世界上最为先进、杀伤力最强的近身冷兵器，也是人类历史上具有非凡意义的一种兵器。

    某种程度上可以说是环首刀将匈奴打败，并间接促成了当时的欧亚民族大迁徙。

    环首刀的含义就是刀柄上带着圆环的刀，是漫长华夏文明中的一个非常具有代表性的武备种类。它一度在相当长的时间里作为主力近身格斗武器保卫着华夏文明的繁衍和辉煌。而环首的出现应该是出于实用和美学的双重原因，既可以起到平衡配重效果、又可连绳套挂手稳定握持、还能坠挂饰物和刀穗。

    环首刀最初是做为骑兵的劈砍武器来取代原本的汉剑。汉剑由于双面开刃而不利于马上作战、不利于劈砍、易折断，这在对匈奴骑兵的近身战斗中非常不利。而环首刀单面开刃、厚脊，在当时而言是最利于砍杀的兵器，加上强弩铁戟的长短程配合，大大加强了汉骑兵的攻击力。

    1974年7月，在山东临沂苍山地区出土一把东汉的环首刀，刀身上还刻有隶书铭文十八字：“永初六年（112年）五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孙”。“卅湅”就是三十炼，也就是这把刀曾经使用“百炼钢”技术将钢材折迭锻打达三十次之多，而在这把刀的刃部还发现经过“淬火”。“淬火”是将刀刃加热到某一高温，再用水、油或空气使其急速冷却，并让工件表面硬化。

    在中国刀类武器的发展当中，在商、周、秦及汉初，中国处于青铜兵器主导的时代，虽然从春秋时期起就陆续出现了铁制兵器，却并未全面普及军队。环首刀在商代就有出土，春秋战国时期富甲天下的齐国甚至是以弯刀为外型来制做钱币，可见在这段时间里弯刀的使用还是比较广泛的。这一时期，偶尔也会出土铁质环刀。

    但总的来说，在那个剑为第一贴身格斗兵器的时代，弯刀依然不是主角，它更多的作用只是一种生活工具。并且由于青铜本身性能的限制，注定了近身兵器只能以击刺为主，劈砍则容易导致武器的断毁。一直到了西汉，青铜环刀的型制开始出现了比较大的变化，刀身越发的纤长（基本已经确定了钢铁环刀的型制），同时钢铁技术的普及推广、对匈奴战争的势在必行，一切都在蕴酿着一场华夏近身格斗兵器的华丽大变革。
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