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    难堪的沉默，阮氏终于开口，说出的话却让在场的人都吃了一惊。

    “我不罚你，是因为你与我家将再无干系，你这样的仆妇，我家是用不起的，你赊欠的工钱也应偿还，十八两银子，我给你三天时间凑钱，你不必跟我说你没钱，那与我无关。倘若不还钱，你这样的奴婢，我也不介意送你去衙门走一遭。”

    芝娘扑通跪下，心里还存着侥幸，流着泪哭求：“求夫人宽限几日……”

    “宽限几日，容你再找个下家赊了工钱来还债吗？”

    芝娘一噎，她正打这主意来着……

    “好教你知道，虽然家丑不可外扬，但此事涉及之人众多，我家掩不住悠悠众口，左不过明日这件事就能传遍永春巷了，给你介绍活计的中人想必不难打听到，你觉得，你还能找到肯花高价雇你的人？”

    若只能到破落户家领那仨瓜俩枣，且不说那等人家肯不肯让她白赊工钱，就是赊了钱也不够她还债的。

    她若在京里有家有宅阮氏自不会拿此逼她，自是知道她根底，阮氏凭这十八两银子就能轻易逼死她。

    芝娘呆了呆，有些不敢置信，她自家手艺好，向来不难找活计的，阮氏也不与她废话：“这三天，你儿子我可以且留他仍是这儿住着，若还不上钱，我家也不屑为难一个孩子，你可以趁早给他找个去处。”

    提起儿子，芝娘彷徨中显出坚毅，虽然隐隐感觉大夫人提起儿子的语气有些怪，但这会儿满心都是想办法找钱还债，就是工钱少些，再借一借，总能凑足的。

    六娘知她本心不坏，见她此刻虽然又悔又急，却不曾对大伯母的逼迫生出怨恨，心里有些感慨，忍不住道：“大伯母……”

    “好了，事已经了了，都回去吧。”阮氏却不容她说话。

    吴氏瞪了她一眼，使了个眼色，六娘愣愣的，什么意思？

    但总算猜着是不是别有内情，于是咽了求情的话，乖乖跟吴氏回去了。

    路上问起，吴氏只拍了拍她的手让她别管，却不肯多说。但六娘看她神态放松，全无下午去找大伯母时的纠结为难，也没有同情惋惜之色，料想大伯母不会处置的这般简单，想了想，还是保持观望吧。

    回去不一会儿，彤儿眼红红的过来了：“大夫人传了话，谁敢借给芝娘钱，全家一起发卖了去，雇来的一律辞退。”
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