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    袁术准备夺取徐州，但吕布强大，刘备弱小，而且袁术也看不起刘备，于是袁术先从刘备下手，很快袁术就派大将纪灵带领步骑共三万多人马征讨刘备,刘备向吕布求援。

    这时吕布手下将领说:“将军您一直想除掉刘备,今天正好借袁术之手干掉他。”

    吕布说:“不行,袁术如果占据了小沛,就会联合北面太山一带的部队,我们就会被袁术所包围,我不能不去救刘备啊。”

    于是吕布领步兵千人、骑兵二百,飞速赶往小沛。纪灵等人听说吕布前来援救刘备,只好收兵,不敢轻举妄动。吕布在离小沛西南一里的地方扎下营寨,派卫士去请纪灵等将领,纪灵等人也请吕布一起饮酒作乐。

    吕布对纪灵等人说:“玄德,是我吕布的弟弟。如今他被诸位所围,我特意赶来救他。我吕布生性不爱看别人互相争斗,只喜欢替别人解除纷争。”

    吕布命门候在营门中竖起一支戟,说:“诸位看我射戟上的小支,如一发射中,诸君当立即停止进攻,离开这里,如射不中,那你们就留下与刘备决一死战。”

    他引弓向戟射出一箭,正好中了小支。诸将大为震惊,夸赞说:“将军您真是有天神般的威力呀!”第二天,吕布又与诸将欢会宴饮,然后各自回兵，刘备之围遂解。

    但这并不代表吕布和刘备的关系真的好了。

    刘备在小沛驻扎下来之后，实力恢复的很快，作为原徐州之主，刘备手下很快就聚集了一万多人的军队，这使得吕布十分的不安和厌恶，于是吕布亲自率兵来讨伐刘备，与其在小沛交战，刘备不敌，逃往许昌依附曹操。

    刘备投靠曹操后，曹操集团内部对于如何对待刘备的看法不一。

    程昱就对曹操劝道：“刘备有英雄之志，如果不趁早收拾掉他，未来他一定会成为我方的大患。”

    但郭嘉不这么看，他说到：“的确如此。但曹公举剑起义兵，为百姓除暴，推出诚信用以招揽英雄俊杰，恐怕仍未做到。现今刘备有英雄名声，他在穷途末路时投靠我们而我们将他杀害，这是杀害贤士的恶名，那智者、将士都会自疑，再次想选择谁作主人，那曹公要和谁平定天下？所以除掉一人之患，而危害到四海的声望，安危的选择，不可以不察觉！”（注1）
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