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    这年的九月,曹操带兵回到了鄄城。吕布率兵来到了乘氏县,但被当地人李进击败,东退驻守山阳。

    那一年兖州谷米一斛值五十多万钱,以至于出现了“人吃人”的现象,曹操便解散了刚招募来的新兵，让他们回去恢复生产。

    在曹操数度败于吕布，几乎军粮丧尽、兖州尽失之际，袁绍派人游说曹操连和，希望曹操能迁居于邺城，给曹操留了一条后路。

    当时曹操的处境是很不利的，他在回军之后并没有能在第一时间击败吕布夺回兖州，反而在濮阳城下吃了很多的亏，夏侯惇的一只眼睛就在曹操反攻吕布时丢掉了，最后将仅剩的一些军粮也几乎消耗殆尽，而且兖州也基本被打残了，所以曹操对袁绍的提议很是心动，甚至已经准备答应他。

    这个时候程昱知道了这件事，他跑去见曹操对其说到：“听说将军想要迁家,与袁绍联合,确实有这件事吗?”

    曹操没想太多，就说：“是的。”

    然后程昱怒了，恨铁不成钢地对曹操说道：“我看将军大概是遇到事情而产生了恐惧了吧,要不然怎么考虑得这样不深呢?袁绍占据燕、赵地区,有吞并天下的心愿,但他的智谋却不能助他成事。将军您自己揣度能安居于袁绍之下吗?将军凭借龙虎般的威势,可以做韩信、彭越做过的事情吗?现在兖州虽然残破,但还有三城在我手中,能够死战的士兵,不下万人。凭将军的神武,与荀文若（即荀彧）和我程昱等,收拾余部,发挥他们的力量,称霸称王的事业就可以成功了。希望将军能慎重考虑一下”

    实际上程昱还有一句话没说，那就是“希望将军不要让我等失望啊！”。

    程昱这些话也把曹操骂醒了，曹操一想也是，尽管现在的处境很艰难，但还没有到山穷水尽的地步，而且袁本初想称霸天下，我曹孟德又何尝不是呢！曹操最终才放弃投靠袁绍的想法。

    据谢承《后汉书》上的记载，曹操在濮阳包围吕布，却最终被吕布所破，于是转而投靠袁绍，袁绍怜悯曹操，就支援了曹操五千人马，帮助曹操夺回兖州。

    这里应该曹操是向袁绍请援，但不是真的归附。

    曹操振作起来之后重新建军备战。兴平二年（195）春，曹操和吕布之间的战争再次爆发,第二回合开始。曹操先是率兵袭击定陶,但因为济阴太守吴资奋力保卫定陶南城,曹操未能攻克。正巧吕布来到,曹操奋力将他击败。
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