大堂外阳光灿烂，大堂内空阔阴暗，隔了一段距离，影影绰绰看不清楚面容，但杨易可以肯定，高高在上，居中危坐的弥罗宗宗主并非他的兄弟羊护，这是本能的直觉，不容置疑。杨易犹如一脚踏空，重重滚下悬崖，希望如手中的沙，握得越紧，流失得越快，他脸色阴晴变幻，内心翻江倒海，不得平静。

    “你出身河朔羊氏，本名‘羊摧’，可有凭证？”魏宗主的声音遥远高渺，听不出喜怒。

    杨易闻言微微一怔，下意识道：“凭证？”

    魏十七直接把话挑明，道：“可有玉牌为证？”

    杨易恍然大悟，心下了然，魏宗主虽非他那兄弟羊护，却与羊护结交甚稔，无话不谈，连这等隐秘之事都知晓，当下从怀中掏出一块玉牌，上前数步，举起双手奉上。

    魏十七伸手一招，玉牌冉冉飞起，落入他掌中，低头看去，上好的羊脂白玉，触手生温，熟悉的“三羊开泰”图案，雕工细腻，没有一刀败笔，右下角有一金丝镶嵌的“摧”字，只得蝇头大小，神完气足。

    二人形貌虽不甚相似，有玉牌为证，杨易当是那背负恶名的不孝子弟羊摧。魏十七缓缓道：“河朔羊氏是北方赫赫有名的大豪商，生意遍布河北三镇，权势逼人，富可敌国，据说羊氏长房子弟羊摧贪恋妖女美色，觊觎家业，勾结东海派引狼入室，结果满门上下三百多口惨遭横祸，无一幸免。可有此事？”

    杨易沉默片刻，涩然道：“确有此事，也是我所为。”

    尘封多年的往事再度浮出水面，虽然是凡间旧闻，事关羊护与东海派，勾起他久违的兴致，魏十七道：“你且从头道来。”

    杨易面容微微抽搐，记忆如沉渣泛起，那些年少轻狂，一时冲动，如今看来是何其可笑，但他并不后悔，如果没有那一场大失意，他如何能投入腾霄派，踏上修仙之途？河朔羊氏满门上下余口，沦为他的踏脚石，一饮一啄，莫非前定。

    回忆是一条河，他身不由己上溯遥远的过去，时隔多年，再度揭开陈旧的伤疤，痛苦和痛快混杂在一起，呼吸嘎然中止，一颗心却有力地跳动起来。

    河朔羊氏富甲三镇，长房羊桑桂羊梓桂兄弟二人亲密无间，共同执掌大权三十余年，年岁既长，精力日衰，开始考虑未来的接班人。羊氏兄弟膝下各有一子，羊桑桂之子名羊摧，羊梓桂之子名羊护，如无意外，未来的族长当不出二人之选。

    羊摧沉稳早慧，羊护跳脱浮躁，所谓“三岁看小，七岁看老”，族人理所当然认为沉稳的羊摧更适合执掌羊氏大权，这种看法总是不经意表露出来，天长日久，潜移默化，羊摧也将族长视为囊中之物。然而令所有人始料未及的是，羊氏兄弟竟倾向于推出羊护，为了磨砺儿子的性情，羊梓桂甚至动用人脉，耗费巨资，辗转将其送入华山派，拜在合川谷周轲门下当记名弟子。

    对羊摧而言，从云端一跤跌落在地，摔得鼻青脸肿，眼冒金星，族人异样的眼光似乎在暗示什么，他也听到了一些风言风语，说什么他并非羊氏血脉，而是外面收养的野种，万不能把羊氏祖业交到他手里。

    羊摧毕竟年轻，经受不住打击，按捺不住冲动，不顾一切冲进书房，口无遮拦，质问父亲和叔父为何如此不公。他没有得到任何解释，他得到一顿痛入骨髓的捶挞，伤筋动骨，足足躺了三个月，拄着拐勉强才能下床。

    羊摧从此性情大变，沉默寡言，内心却燃烧着一团火。

    羊桑桂对儿子不假辞色，罚他禁足半年，锁在书房读圣贤书，以此磨砺心性，悔过自新。河朔羊氏产业遍布河北三镇，权倾朝野，富可敌国，诸房第一看重经商，第二看重做官，官商勾结，才能长享荣华富贵。羊桑桂此举摆明了放弃羊摧，不指望他出人头地，就当没这个儿子，身上多一只虱子，养他一辈子。羊护成为万众瞩目的人物，春风得意马蹄疾，前呼后拥，踏上了前往华山派拜师的旅途，羊摧却郁郁寡欢，整日介粗茶淡饭，身边连丫鬟都没有，只得一个残废老仆阿福守在门外，寸步不离。

    痛定思痛，羊摧百思不得其解，就算他鲁莽冲动，不懂礼数，冲撞了父亲和叔父，也不至遭受如此重挞，不待伤好，就锁入书房禁足。这哪是父子，分明是仇人！他与羊桑桂长得不像，与羊护长得也不像，以前听人背后指指点点，没有放在心上，如今渐渐回过味来，“野种”云云，只怕未必是空穴来风。

    阿福对羊桑桂言听计从，看得极紧，他虽是残疾，却练过几手拳脚，羊摧哪里是他的对手，只能乖乖地听话，在书房里苦熬。那半载光景，对羊摧而言无异于酷刑，身心的双重打击，令他食不知味，度日如年。

    禁足结束后，羊桑桂将儿子唤到跟前，声色俱厉训斥了一通，命他收敛心性，好自为之，要知道自己有几斤几两，老老实实去账房做事，夹起尾巴小心做人。羊摧听在耳中，句句诛心，咬紧牙关生受下来，唯唯诺诺，没有还半句嘴。

    羊桑桂总算念在十几年的情分上，没有把他赶出家门。

    六叔羊楼桂见羊摧郁郁寡欢，心生怜惜，主动邀他出去散散心。羊楼桂是家族的异类，他性情古怪，厌恶迎来送往，热衷于打猎，常常几个月不回家，远赴东北荒山野地，在茫茫雪林里纵马奔驰，追逐野猪狍子。

    窝在阴冷潮湿的屋子里，跟着一帮账房先生学做账，这对羊摧没有任何吸引力，他忍不住开口哀求父亲，让他跟六叔走，回来一定洗心革面，老老实实去账房当学徒。羊桑桂终是心软了，高抬贵手，把儿子交托给六弟，同去东北打猎散心。

    就这样，羊摧度过了一段无忧无虑的时光，雪原，密林，烈酒，快马，篝火，野味，这些占据了他全部心思，将一切不如意都排挤在外。

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