工欲善其事，必先利其器，距离岁末还有月余，无论是修炼本命神通，还是参悟太阴吞海功，都耗日持久，只能留待以后，唯一可以做点文章的，只剩下“魂器”了。

    魏十七权衡再三，决定以铁棒为器胎，开辟三处“虚位”，依次摄入一道六翅水蛇精魂、一道六翅水蛇精魂、一道血蟒精魂，将其炼为堪比法宝的“魂器”。

    冶炼“魂器”的关键在于器胎、妖丹、精魂需彼此相配，同出一源，才能契合无碍，铁棒并非最佳的器胎，在开辟“虚位”之前，还要多一步手续，熔入数枚蛇妖的妖丹，以提升品质，使其与六翅水蛇、血蟒的精魂契合。这是他从《炼器杂说》中得到的启发。

    考虑到失败的可能，他需要大量的妖丹和精魂练手，最好是六翅水蛇的妖丹和精魂。

    魏十七打听明白，要捕猎六翅水蛇，最好去三洞四谷中的毒蛛谷，毒蛛谷中有一条深涧，盛产木须草、血蟒和六翅水蛇，都是极厉害的毒物，眼下正值隆冬，蛇蟒蛰伏，若能找到其洞穴，一网打尽，省了很多工夫。

    歇息了一夜，第二天一早，魏十七和余瑶动身前往毒蛛谷。

    毒蛛谷位于流石峰南麓，途径赤水崖，需从五行宗的眼皮底下经过，行踪尽入他人之眼。好在五行宗没有拦路设障的恶习，最多臧否一下人物，遇到前辈高人，还有一些活络的弟子主动上前招呼，殷勤地为他们引路。

    魏十七和余瑶不在“献殷勤”之列，两名值守的弟子没眼力，高踞山崖窃窃私语，肆无忌惮的目光落在余瑶脸上，言谈颇涉狎昵。在过去，他们是不敢这么做的，余瑶是钩镰宗三代弟子中出类拔萃的人物，深得宗主陆葳的看重，可如今钩镰宗已从嫡系除名，沦为旁支的附庸，他们自然不会像从前那样客气了。

    朴天卫的徒弟禇戈恰好经过，听到几句闲言碎语，板起一张马脸，一人给了一记头皮，亲自走下山崖，跟魏、余二人寒暄了几句，还送了他们一程。

    绕过赤水崖，走上一条冰封的山路，余瑶吐了吐舌头，道：“原来你面子还蛮大的！”

    “怎么，这位褚师兄在五行宗说得上话？”

    “他是朴宗主最得意的弟子，跟师父同辈，按说我要叫一声师叔的，说得上话，这个评价太委屈他了，大家私底下都在传，他会是五行宗下一任的宗主。”

    魏十七怔了一下，若是朴天卫成为昆仑掌门，五行宗倒还真缺一位得力的宗主。

    ……

    山路崎岖，怪石嶙峋，二人绕过一处山坳，踏入毒蛛谷中。天寒地冻，毒蛛匿踪，他们并不急于赶路，沿途欣赏些冬日萧瑟的景致，颇有携手出游的意味。

    远处传来隆隆水声，风中挟带着细微的水雾，扑打在脸上，一片清凉。魏十七停住脚步，仰头望去，只见山岩之间露出一角瀑布，视线为婆娑树丛所阻，既不见其发端，也不见其去处。

    余瑶赶上几步，道：“那是九曲瀑，瀑布下是一条深涧，有六翅水蛇出没，六翅水蛇能蹿出水面飞行，速度堪比飞剑，极难捕捉。”

    仿佛为了印证她所言，树丛中“哗啦”一声响，蹿出一条三尺多长的水蛇，粗如人臂，遍体长满密密的细鳞，肋下张着三对翅膀，蛇头上突起一枚硬角，隐隐闪动着银辉。

    余瑶大吃一惊，急道：“快退！那是六翅水蛇中的‘银角’，业已开智结丹，毒性较寻常水蛇猛烈百倍！”

    魏十七自知炼器水平有限，对妖丹的品质并无要求，与其跟“银角”力拼，不如多捕几条普通的六翅水蛇。当下他从剑囊中抽出弯折的铁棒，目光炯炯盯着那条“银角”，一步步向后撤去。孰料他意欲退避三舍，对方却不愿放过他，“银角”目露凶光，尾部缓缓盘起，头颅高昂，有如弦上之箭，蓄势待发。

    不识好歹！魏十七挥动铁棒护在身前，同时将手一松，一枚剑丸从袖中滚落。为了避免引起“银角”的注意，他催动剑丸贴着地面缓缓滚动，试图绕到“银角”的身后，忽施冷箭，谁知“银角”极为机敏，猛地一掉头，死死盯住雪地中蓝幽幽的剑丸，显然已经察觉到威胁。

    “好机敏的小东西！”魏十七当机立断，挥动铁棒直取“银角”的七寸要害，“银角”咝咝吐着舌头，扭身将蛇首一甩，头顶硬角重重砸在铁棒上，发出金铁相交的声响。一股巨力涌来，魏十七开声吐气，将铁棒稳住，眼中精芒闪烁，跃跃欲试。

    余瑶紧握短柄雁镰，掌心微微发潮，六翅水蛇向来机敏避人，她来毒蛛谷九曲瀑三五趟，连蛇影都没见到，谁知第一次照面，竟是如此厉害的“银角”，能力敌魏十七铁棒一击，若被它欺近身来，哪里还有胜算！

    远处传来一片急促的脚步声，一人厉声喝道：“是哪位师兄在？毒剑宗正在追捕一条六翅水蛇，小心误伤！”