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    “回禀国公爷，小的们从京师回来复命了！”

    精壮男子扶着老者进了门，来不及擦拭脸上的雨水，男子立即跪下。

    “国公爷，属下不负所托，已经将王公公安全护送至此。”

    看见老者正欲跪下，徐鹏举箭步迎了上去，不偏不倚伸出手接住老者干枯粗糙的手。

    “王公公，何必行此大礼啊？您伺候家姊多年，此等恩情本国公感激不尽！”说着，竟要给王公公鞠躬。

    “老奴受不起啊，国公爷折煞奴才了！”王公公赶紧阻止，堂堂开国第一国公给一个地位卑贱的中官行礼，从古至今这是从未有过的。

    二人落座，精装男子也退下了，书房内只留下王公公和徐鹏举二人。

    王公公是武宗朝大内承乾宫管事牌子王保，就是承乾宫的总管太监，是慧妃的心腹。嘉靖帝继位以后，为了自己的安全，大肆肃清前朝的宦官与宫女，王保也在其列，被赶出大内。

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    徐鹏举在听说东厂被天火烧光的时候就已经派人去接王保了，一是了结京师的局势，还有一点就是打听外甥朱载珏的下落。今夜，突然有封自称朱载珏的信送来，他总是半信半疑。正好，王保也到了南京，他心里也就有了底不至于整日疑神疑鬼，寝食难安的。

    “王公公，皇子殿下如今是生是死？请王公公务必据实相告！”徐鹏举很相信自己的判断，但是心里总有一丝不安。

    王保坐在下首，一身淋湿的绿袍都变成了深黑色，两只老眼深陷下去，白面无须，整张脸都是参差不齐的皱纹，就像一个老树根。

    他咳嗽了一声，沙哑而又尖细的嗓子打开：“回国公爷的话，皇子他在东厂被天火所击那夜便失踪了，老奴也不知啊！”

    “尸首找到了？”徐鹏举站了起来，着急忙慌地问道。

    “回国公爷，万岁已经多次派遣东厂和锦衣卫的探子把整个京师都翻遍了，可就是找不着。”王保老泪纵横，很显然，他以为朱载珏已经葬身火场了，毕竟天火把整个东厂都烧的一干二净的，把人烧的成了灰也不是没有可能。

    听到王保说没有找到尸体，徐鹏举心里悬着的石头总算是落地了，既然没找到尸体那就是人还活着。如果在见王保之前徐鹏举看到那封信是半信半疑的话，现在他已经信了九分了，至于那一分就是朱载珏已经灰飞烟灭了，不过这一点徐鹏举已经把他抛到脑后了。

    “来人，请王公公去沐浴更衣，再安排一间上好的厢房，多加派些人手保护王公公。”

    门外应声走来一个侍者，听到徐鹏举的吩咐，立即下跪听命。

    “小的即刻去办，王公公请跟小的来……”


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