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    这次小朝会后不久，马防便班师回朝，这同时他也没有放过耿恭。

    耿恭很快便因这封奏折惹来了塌天大祸。马防精通军事谋略，是伏波将军马援的儿子。但他的心胸却没有乃父宽广，对门客乡党豪爽施财，对同帐为官者却从来锱铢必较，于是不久便发生了谒者李谭参耿恭之案。

    耿恭被下狱后，因其战功卓著，耿家又是大汉行武世族，最终刘炟仅革去耿恭本兼各职，免罪归郡闭门思过，几年后一代名将耿恭悒郁而终。

    此时后话，笔者提前道明，本书不再另表。

    ……

    汉章帝建初三年（公元78年）阴历正月三十，永安宫内积雪覆盖，雪景迷人。芳林池也结了厚冰，寒风劲吹中，对岸步广里的湖边，吵嚷喧哗，几十个顽童正在寒风中的冰面上戏耍、溜冰。

    这段时间，因马防陇右大捷，举国欢欣，雒阳城万人空巷，迎着飘雪舞青龙、看花灯，热热闹闹整整一个多月。可与都城的欢乐气氛格格不入的是，马太后却在这次寒潮中染了风寒，一下子卧榻不起。

    少府为此忙坏了，太医令亲自带着药丞、方丞和医工们集体开了方子熬了药，儿子刘炟也每日都来问安，但却总是不见好转。

    虽然刘炟每天都要来永安宫看望母后，同时会顺便来北苑看望一下，可却是来去匆匆，走马观花，萱贵人感到十分失落。

    自从窦氏、梁氏进章德殿侍候皇帝起，蕊贵人虽然心寒，却也解脱了。刘炟再未临幸过她，年幼的她乐得清闲，每日便在永安宫侍候太后，静心养胎。

    这段时间是太后最犹豫彷徨、感觉无力的一个时期。刘炟移宠窦氏、梁氏，让她既感到欣慰，又有点吃惊、茫然。现在，她已经在怀疑自己是不是错了，萱贵人腹中有喜后，如果不让窦氏、梁氏进入掖庭，那时的儿子刘炟一直黏着萱贵人，或许等萱贵人生了皇子后依然会受专宠。

    看来自己已经铸成大错，窦融后人窦妤、梁统后人梁璧都是举世无双的奇女子，气质超群，貌美如仙，诗书礼乐，无所不晓。她们一进掖庭，便紧紧地抓住了儿子刘炟的心。尤其是窦妤，为人大气，一心襄助刘炟，将南北两宫整治得井井有条，深孚众望。

    长秋宫已经虚位很久，马太后心里有了不详预感，她感到矛盾、不安！
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