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    　　这是艰苦相持的一年中，最危险、危急的一次战役，汉使团措不及防，疏勒国险遭灭国！

    　　班超只到联军攻城数日才弄清楚，呼衍獗除自率主力进攻赤河城，同时还悄然派出两支夺命劲旅。一支为二千精锐，由北匈奴大人、南呼衍部幕师木都为大将，冒着酷暑隐秘奔袭疏勒国北岭州。一支为五千劲骑，由大将张望和万骑长石舂率领，长途奔袭疏勒国的中心盘橐城！

    　　这是两支自带粮秣的快速机动劲旅，北匈奴南呼衍部的西域都尉呼衍獗极少打如此冒险的仗，这是算定了能一战夺疏勒国！

    　　当时班超亲率疏勒军驻守在赤河城，而且疏勒军全军只有三千余人，加上于阗国的昆仑屯，总兵力也不到五千。权鱼的考工署竭尽全力，总算让新参军的二千农夫、牧民能勉强穿上稍象点样儿的皮札甲，能配上制式刀矛盾牌和硬弓。

    　　疏勒军这三千人多为步卒，除黎阳的汉使营为骑兵外，左将苏矸屯骑营千余人仅有战马二百余匹，其余越骑营、击胡营和积射营各有六七百人，可每营战马不足五十匹。

    　　而呼衍獗麾下的龟兹、焉耆、姑墨、温宿等国近二万余远征军，主力是名扬西域的龟兹、焉耆铁骑，全军都配备矫健高大的乌孙马、焉耆龙驹(1)，和体形稍小、却耐力强悍的蒙古马，战力惊人。如果班超敢打野战，呼衍獗有充分的把握能一战而歼灭疏勒军！

    　　多国联军这次进攻组织得极其成功，等到胡焰发现联军突然越过尉头城，直向赤河城扑来时，班超已经来不及将吏民撤向勒丘城，他和汉使团被堵在了赤河城与赤河大营中。

    　　于是，惨烈的赤河城保卫战再度骤然打响！

    　　耿恭以数百汉军便坚守住了车师后国的疏勒城，令蒲奴单于和左鹿蠡王蒙羞。同样，班超也以弱势兵力，在呼衍獗的连续强攻中守住了赤河坚城和城西的坚营壁垒。

    　　十余日强攻不成，呼衍獗便突然放弃攻城，与过去一样改成了离城十里下寨，远围相持。于是，班超用正面防守挡住了滚滚而来的北道诸国联军，从而使汉军大溃败的瘟疫并没有向南道各国蔓延！

    　　但呼衍獗故伎重演，令班超觉得有点不同寻常。他急令胡焰迅速向北岭城、勒丘城派出斥侯查探军情，恰就在此时，北岭城请求援兵的信使已急驰而至！

    　　原来，南呼衍部幕师、万骑长木都能征惯战，用兵不同凡响。他率军昼伏夜行，突然出现在北岭城下，同样令北岭州吏民措手不及！

    　　北岭州已经成为疏勒国最重要的农耕州，是疏勒国的粮仓之一。自《垦荒令》《禁椎令》颁发以来，北岭州人**发式增长，由当初的八百余人变成了近四千人的大州，人口滋长数倍，全州开垦农田近十余万亩。左相寒菸对北岭尤其厚爱，她除在盘橐城署理全国政务外，这一年其余时间主要是呆在北岭州。

    　　寒菸奖励农桑，鼓励耕作。游民们开垦荒地，左相府便调集种子、耕牛借给屯民耕种，北岭州已开垦田地全部种上了春栗或夏栗。不仅如此，天山南麓数十个山间草甸也都成了优良牧场，牛羊成群，北岭州一片兴旺。

    　　木都率军骤然兵临城下时，寒菸正在北岭城中，被一下子堵个正着。当时她只带了垦田尉颥罕、商尉府计史（注：即会计）和队率沙坻率领的左相府属兵一百余人来北岭，她居城中调度，颥罕则带着一班吏员至各部族指导耕作、鼓励垦植。
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