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    　　他忧心忡忡地起身，掀开蚊帐下榻走到厅内的案前坐下，拿起寒菸写的乐府百无聊赖地看了一遍又扔到一边，然后端着烛走到堂中央的沙盘前，就这么盯着赤河城枯坐着迷糊到天明。他不知道呼衍獗这个魔鬼葫芦里到底卖的什么药，他只是凭感觉，觉得这个不速之客一定是在向他传递着某种信号！

    　　想起窦融大人当年总结的北匈奴战法，“行如满月问路，进如群狼毕至。临如尘暴席卷，围如众狼狩猎。陷如万箭凿心，祭如径路取首。”

    　　疏勒国归汉，呼衍王断然不会允许呼衍獗按兵不动。只是呼衍獗在于阗、莎车已经两败，他定然穷思之后要改变打法。班超忽然汗毛倒竖，胡焰麾下的斥侯一直未发现龟兹大军有探马动作，这太反常了。盯着“群狼毕至”、“尘暴席卷”几个字，他似乎悟到了什么！

    　　闪击，呼衍獗一定开始行动了！

    　　这几个月呼衍獗刻意掩藏作战意图，这种战略欺骗只有一种可能，他吸取了于阗、莎车两败的教训，改变了欲一战而夺其国的打法，转而采取各个击破的战法，率重兵突然出动闪击并占领疏勒国一个州。进而以这个州为基地，站稳脚跟，再逐州与疏勒军争夺疏勒国！

    　　而东北疏勒州孤悬东北，班超的目光紧紧盯着赤河城！

    　　同样辗转反侧、彻夜无眠的是汉副使淳于蓟。驿吏捎来了爱妻薛云儿的家信，薛云儿告诉他，阿母思儿心切，病体愈来愈重，已经卧榻半年，最近又染风寒，时常昏睡不醒，怕是捱不过今年。薛云儿最后叮嘱道，“将军为国奔走，当以国事为重。云儿将代将军尽孝，万勿挂念为盼！”

    　　看完信，他热泪长流，呜呜哭泣出声，最后将自己灌得大醉。他真想长上一对翅膀，飞回雒阳，飞回阿母身边，尽尽人子孝。可他不能，呼衍獗虎视眈眈，疏勒国一场大战箭在弦上，此时身为副使、汉军假司马，他如何能返回雒阳？

    　　忽然又想起昆仑山上，此时另一个妇人正腆着大肚子，那腹中便是他淳于蓟的骨血。他有预感，可爱的苏温耶一定会给他生一个顶天立地的儿子，没有其它理由，仅仅因为他是威名留在昆仑山上的大汉墨侠！

    　　又想到最大的烦心事，淳于蓟习惯地摊开羊皮图。呼衍獗整整七个月引而不发，作为汉使团的副使和南道诸国副统帅，他的眼睛再一次盯着图上的一座城池——赤河城。

    　　疏勒国归汉后，筑了赤河城，作为抵御北道诸国的前哨。

    　　那一片绿洲因赤河西岸数十里外便都是黄沙戈壁，因此前汉时那里是疏勒国的属国碣石国。可北匈奴人、龟兹人十余年内两度击破疏勒国，生口近千人的碣石国只剩下二三百人。班司马设置东北疏勒州后，游民涌向赤河城四周垦荒，七个月来，全州州兵、吏民加起已经有两千余。

    　　淳于蓟一直驻守在疏勒城，作为盘橐城的前哨，从疏勒城至赤河城只需一二天便到。

    　　但倘若呼衍獗重兵犯赤河城，班超、淳于蓟没有实力与呼衍獗正面碰撞。从姑墨国的南城至疏勒国的赤河城，呼衍獗的粮道有千里以上，其间多为荒芜的戈壁、黄沙和莽原，淳于蓟将率两营疏勒国兵截断粮道，逼呼衍獗退兵，别无他法。

    　　国事蜩螗，正在愁肠百结之时，他的院门被敲响了。睡得迷迷顿顿的侍仆打开了院门，来人竟然是汉大使班超。
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