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    夜深了，心平气顺的汉明帝极少见地平稳地睡去。自染上风寒这几个月，内忧外困，他极少睡过踏实觉。北征胜负未现，朝中又不安宁，楚王刘英案有司仍在查办，已牵涉上万人。南阳集团、河北集团、河西集团、陇右集团都有无数功臣或其后人卷入其中。

    他虽然赦免了楚王刘英死罪，但对其背后的各大豪族，他进行了一场大清洗。他根本就不怕诸王谋反，但是，各大豪族势力坐大，却对皇权产生威胁，他要开一代盛世之基，将父皇刘秀的事业进行下去，就不能无视。非常时期，他更不允许大将拥重兵在外！

    现在，他最关心的是，夏初时节，窦固必须班师回朝！

    第二天晨，像往常一样，天过五更，汉明帝便起床了，在一群宫女的服侍下梳洗好，穿戴好常朝冠服，然后提着御剑走出章德殿，在殿前舞了一会剑。等回到章德殿御书房内，五位贵人、太子刘炟和王子、公主们则一一过来请安。

    马皇后亲手给他换了一身暗绣黄龙红缎便袍，他便在书房的御案前坐下去批阅秦章。这张御案，他已经在上边批阅各种奏章、文书整整十五个年头，也亲笔下过无数诏谕，但每次对着这张御案他就有敬畏感。案上每天堆的各种奏疏和各地急报像小山一样，每一件事都需要他亲自定夺。

    他最重视各地的报灾奏章，一旦出现灾荒，便会迅速命各州府郡县治理，从不过夜。“赤地千里”、“人烟断绝”和“易子而食”等触目惊心的字句，终永平一朝，已经从奏章中很少听到。但塞北、陇右、河西各边郡曾经不时上奏的关于北匈奴、高原羌人“寇边”“焚掠”等消息，却每每总是让他焦心。

    今天也一样，敦煌郡太守王遵与驻敦煌郡的中郎将郑众，分别上奏了鄯善国军情民情，且意见相左。

    王遵认为，鄯善国势小，但地近敦煌郡，曾随南呼衍部寇掠过敦煌、酒泉二郡。王遵建议，为惩其过，窦固大军自白山班师后，应顺道下鄯善。王遵认为，“国王广心向匈奴，曾出兵助南呼衍部袭扰敦煌郡，其罪大焉。臣以为，当杀广以镇慑西域诸国，使其知汉不能违！”

    郑众为朝廷驻敦煌最高军事将领、中郎将，担负镇抚西域诸国事务。而王遵为一郡太守，郑众至敦煌郡前，他同样担负镇抚西域重任。封疆大吏与朝廷重臣忧心国是令他欣慰，可敦煌郡守与主持朝廷西域事务的将领意见相左，并通过奏章直接闹到了皇帝面前，又令刘庄烦恼顿生！

    郑众认为，汉军下伊吾后，应南取鄯善。但取的方式与王遵不同，他认为下鄯善应威服而不能武取。“陛下，鄯善助匈奴非其本意，王广嫁女与左贤王亦不得已，鄯善吏民阳附匈而实心向汉。臣以为，鄯善国民心可用，取鄯善应以威服为上。应令窦固都尉择一能将，挟汉军大胜之威，出使并威服鄯善！”

    刘庄看了郑众的奏章深以为然，而郑众下面的话极具煽动性，更让他眼前一亮。“鄯善既下，当徙役刑徒在此屯田，可资万余大军长期屯住西域。陛下，倘若汉军驻屯万人于伊循、伊吾、楼兰三城，可不动中国，则匈奴右臂已断，西域南线则再通矣！”

    “右臂已断”、“西域再通”八字，令汉明帝为之一振。
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