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    “可认得这三个字？”陆怀将取出的书递与秀珠，书封靠左处由上至下印着三个笔体端正的大字——菜根谭。

    “第一个像是‘菜’字，后面两个，不认得了。”秀珠拿着书，只觉得沉甸甸的，看完那三个字便即刻将书还给了陆怀。

    陆怀笑着将书接过，轻轻点了点头，对她道：“认得没错，是念‘菜’。这本书名叫《菜根谭》，是一本能够令人修身养性的好书。”说着，陆怀想起了什么，问秀珠道：“巧儿可开蒙了？”

    秀珠轻轻摇了摇头。

    “那这样吧，”陆怀想了想，看了看窗外的院子，院子里巧儿和安心正玩得愉快。“从明日起，我教巧儿读书识字。”

    秀珠没想到陆怀要亲自教巧儿，觉得这样会太麻烦陆怀，而且巧儿是个女孩儿，认得几个字就好，实在不必这么小就开始学习，便与他商量道：“巧儿年纪还小，这么早识字，怕她学不会，白白占了您的时间。而且她只是个女孩儿……”

    陆怀明白秀珠的顾虑，笑着摆了摆手，轻轻打断了她：“莫忘了今上也是女子。”看到秀珠的脸色变了变，陆怀不欲吓到她，柔声与她道：“我们这般家世，自不敢奢求孩子成龙成凤，但不论男孩女孩，能够知书识礼总是好的。”

    秀珠听到陆怀这般说，知他应当是很想亲自教宝儿读书识字了，也只有暂且压下了“女子无才便是德”的想法，点头道了声是。

    陆怀见她忽然变得安静下去，想了想，又找了个话题与她问道：“这几日在家除了与王婶子说说话，还做了些什么？”

    “还会绣些小物件。”秀珠低着头简洁地回答道，不再多说什么。

    “拿到这屋绣吧。”陆怀觉察到她变得拘谨，将书放到了书桌上，才走到她身边，温柔了声音与她道：“往后我在这屋看书，你便就在这屋绣吧。”

    秀珠感受到了陆怀话里多出的温柔，心间那点小小的拘谨和别扭便立即消散了，只觉得脸上微微有些热，低头应了声是。

    待陆怀对她道了声“去吧”，她便立即走出了书房，却是没敢立即便出屋，又在外间站了许久，觉得脸上不那么热了，才低头快步去原来住的屋子里取过了针线绣框。

    接下来的时间里，陆怀便坐在桌案后看那本《菜根谭》，秀珠便坐在书房的窗前绣花。偶尔地，陆怀会在看书的间隙抬头看一看窗前的秀珠，秀珠也会在针线翻飞的时候，悄悄侧眸看一眼陆怀。

    时间便在他们这般安静而宁谧的相处中一分一刻过到了辰时。酒楼的丫头按时送来了饭菜，陆怀早上尚未用过饭，便也和秀珠巧儿一起用了一点。他们吃过饭后不久，工匠们便到了，一起到来的还有王掌柜和那日的六个下人。

    六个下人，四女两男，分成两列跟在王掌柜的身后，由安心引领着走到了东厢房的门口。

    陆怀出来将王掌柜迎到了上首，两人谦让一番后，还是将陆怀让回了首位。

    两人坐定之后，安心奉上茶水，退到一侧侍立。王掌柜与陆怀边饮茶边寒暄了几句才轻拍了两下手掌，将那六人叫进了屋中。然后从袖袋里取出了一卷东西，交到了陆怀的手中。

    “这是他们六个人的身契，从此刻开始，他们便是您的人了。”王掌柜笑呵呵地同陆怀道。

    陆怀大略翻看了一下，对几人的籍贯、年龄、出身都大致有了一个了解。而后，微笑着与王掌柜道了声谢：“劳烦老哥了。”

    王掌柜赶紧连声摆手道：“哪里哪里，这是愚兄的荣幸啊！”言罢，他即将主动权交与了陆怀，主动告辞了。陆怀吩咐了安心去送王掌柜，便到书房将秀珠带了出来，让她与自己一起坐到中堂上检视这六个人。

    按照身契上所载明的，这六人中的两名男仆乃是一对兄弟，哥哥二十一岁，弟弟十九岁，陆怀便首先观察了一下他们。
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