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    任平大惊失色，道：“何其速也！”

    贼首应力在旁说道：“青州军挟连胜之威，我军只有一万余众，又是孤城一座，如何能守？不若北上投奔黄巾。”

    任平长叹一声，摇头道：“张宝兵败之时，召我等往援，被我拒之，如何势穷去投，恐其难以相容。”

    另一贼首付纪道：“闻姜述攻打琅琊有神人相助，我等战不能胜，若守又是孤城一座，不若弃了城池，再入东海。”

    又有一贼首敬江道：“便是想入东海，此时已晚，青州军从东面来，我等东撤，不是自投罗网吗？若固守城池，或可抵挡一时，若是出城野战，我等能比黄巾主力精锐吗？”

    任平道：“守不能守，退不能退，又无可投之处，已是绝路。”

    敬江道：“或可降之。”

    任平怒道：“杀弟夺地之仇，安能相忘？”

    敬江不再说话，众人多认为投降可为，但见任平语意坚决，无人敢开口言降。

    敬江又道：“既然四处无路，唯有准备厮杀。”

    任平拍案奋起道：“如今只能如此，诸人速去准备。”

    东海贼众也分山头，在大海上讨生活时，各贼首手下皆有人手，只是任平势大，奉其为首。如今已至绝境，众贼首从任平处出来，各自转着心思。

    姜述行至半途，忽有亲兵来报：“方才抓了两个奸细，说有机密事面见主公。”

    姜述闻言道：“将为首者带上来。”

    不一时，亲兵押了一人上来，姜述细看此人，年约二十出头，脸色黝黑，双手皆有厚茧，应该是穷苦人家出身，问道：“你是何人？”

    此人答道：“小的名叫何十一，来自下邳城，有机密事禀告侯爷。”

    姜述道：“左右皆我亲信，有话尽管说来。”
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