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    在两人情意绵绵的书笺往来中，光阴流水般匆匆而逝，转眼就到了年终岁末。皇城内，胡家大院里，临安府的大街小巷，都张灯结彩，一派节日的喜庆气氛。虽说边关战事吃紧，老有不利的消息传来，但无论是朝廷要员，抑或是寻常百姓，都深信仰仗长江天险，该当暂时无忧，既如此，新春佳节将至，自要好好热闹一番，这种贪图安逸、及时行乐的靡靡之风早为日后的大祸临头埋下了祸根。

    与往年和旁人截然不同的是，胡玉莲对新年毫无企盼之意，她的心全然被菊山后人所占据，只愿能早些与他再见一面。胡家大院上上下下都知道，这位千金小姐正在热恋之中，对她的种种异常也就不以为怪。

    除夕夜，胡玉莲格外想念远在平江府的恋人，丰盛的年夜饭丝毫也提不起她的兴致。她落寞的表情与节日气氛极不和谐，这让杨芙忍无可忍。

    她把筷子拍在桌上后道：“莲儿，大过年的，能不能别一副相思成病的凄楚模样？简直大煞风景！”

    “我哪有！”胡玉莲本能地反驳道。

    “你还好意思狡辩！”杨芙继续发难，“年夜饭已过半，你举箸不足五次，根本就是魂不守舍。”

    母亲明察秋毫且一针见血，胡玉莲的那张俏脸瞬间红透，她埋头低声道：“娘亲，小女只是没胃口，并非……”

    一旁的胡远山轻轻触碰了她的肩膀后道：“姐姐，你就认了吧，反正想菊山后人又不是什么罪过，山儿也很想他啊！”

    远山的俏皮之语让众人忍俊不禁，也把紧张的气氛驱散了一大半，胡永胜趁势道：“夫人，莲儿一向乖巧，只是在遇到心上人后才稍有出格，今天是除夕，你就别跟她计较那么多了。”

    杨芙还想训斥两句，胡永胜却适时地夹起一块鹿肉塞进她的嘴里。玉莲噗嗤一笑，脸上迅疾多了不少光彩，举箸的频率也明显加快。

    那一夜，爆竹声此起彼伏，本就心神不宁的玉莲辗转反侧直至深夜。在这个漫长又寒冷的不眠之夜里，她有了一个任性的念想：致函郑公子元夕一见。她很清楚，就眼下的情势，郑公子万不可来京城，她绝不会让自己的心上人冒这个险，而要达成所愿，她只能亲赴平江府与之会面。但此举近乎疯狂，双亲特别是母亲断然不会同意，如何突破这个难关，她百思不得其解。

    大年初一这天下午，当许诺活蹦乱跳地来胡府拜年时，玉莲计上心来。之前她没有想到许诺是因为她心里只有郑公子，对她一片痴心的这位许公子早被她忘到了爪哇国。当然，利用许诺她难免有点于心不忍，可现在既然无计可施，那就顾不了这许多了。

    当玉莲提出想让许诺和远山陪她前往富春江游玩时，两个人都高兴得跳了起来。南朝文学家吴均的名文《与朱元思书》是他们背得滚瓜烂熟的篇目，他们对富春江的美景神往已久却一直未曾前往，先前有过这样的提议，后来却因故未能成行，远山对此还一直耿耿于怀。

    有了这么好的由头，杨芙对女儿想要外出的计划并没有过多地盘查，顺利过关后玉莲兴奋不已，她即刻修书一封，约郑公子元夕黄昏时分于平江府之阊门处一见。不日，郑德云的回函就到了玉莲手中，没曾想，他亦正有此意，故而万般期待。

    胡永胜对玉莲在元夕去富春江游玩也提出过异议，说何不等到春暖花开时节，玉莲回说，女儿向来钟情清瘦的冬山，爹爹不记得了吗？更何况，近日天寒，若能有幸遇到下雪天，富春江沿岸一定会银装素裹，美不胜收。

    杨芙忆起玉莲确有此喜好，而且许诺将随行，她压根儿没想到向来乖顺的女儿这次竟会为了所爱使出暗度陈仓的诡计，就没再深究她的动机。

    胡永胜还提出让远山的师傅张从奂陪同前往，玉莲言之凿凿地摆出三个理由予以回绝：张师傅夫妇俩感情甚笃，元宵佳节，他理当陪在夫人身边；许诺是一等一的武林高手，远山的功夫也已经很是了得，有这么两位护花使者，自己该当无患；此行包括芹儿都是年轻人，张师傅跟在一起多有不便。玉莲实是担心张师傅回来打小报告，她有信心掌控远山和许诺，对他却多少有些惧怕。

    许诺和远山也一直被蒙在鼓里，为了避免走漏风声，玉莲没有将自己的真实想法告诉任何人，包括贴身丫鬟芹儿。出发前，他们都在热议桐庐、富阳和富春江，按计划，他们将先坐马车抵达桐庐，然后再乘船顺流而下至富阳，一路游览富春江的美景。
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