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    还没等全贵妃应答，杨芙就迫不及待地起身道：“官人，你好生糊涂！”

    接着，她疾步走到丈夫身旁，咚地一声跪下后说道：“贵妃娘娘，我们愿意。至于小女，我有把握说服她，这一点，娘娘大可放心！”

    两人截然不同的态度令全贵妃和杨贤妃十分诧异，请二人就座后，全贵妃道：“两位长辈莫要心急，请先听我道明缘由。皇上自登基一来，整天沉迷酒色，不理朝政，贾右相一手遮天，党同伐异，怨声载道。而在北方，忽必烈即位后元军气势如虹，据称即将大举南下。在这危难时刻，我和贤妃妹妹心急如焚，这才商议召玉莲妹妹进宫，希望她能帮我们拉住皇上这匹脱缰的野马，让他重振朝纲，好与元军一决高下。”

    “可莲儿倔强任性，断不会应允，何况年纪轻轻，难堪重任，还望贵妃娘娘明察！”胡永胜爱女心切，不管不顾地说道。

    “官人，你还没有问过莲儿，又怎知她会不乐意？”杨芙针峰相对，在外人面前胆小怕事的她自恃为杨皇后之侄女，家里家外从不惧怕丈夫。

    杨贤妃见场面多少有些混乱，赶忙圆场道：“此事关乎莲妹妹一生的幸福，你们可以暂不作答，等回府商议好之后再回复也不迟，贵妃娘娘和我都是明理之人，如若莲妹妹不乐意，我们绝不会强求。”

    “贤妃妹妹所言极是！”全贵妃道，“此事就先议到这儿。两位长辈难得进一趟宫，本宫想请你们趁机指点一下仁明殿的下人们制作菊花茶和菊花肉，他们老是不得法，皇上总说跟胡家大院相去甚远。”

    全贵妃一转移话题，胡永胜倒是可以顺势下台了，他随即跟一个宫女离开了仁明殿，杨芙则特意留了下来，说是想继续陪两位娘娘说话。不过，眼下他哪有心思传授技艺，他必须得尽快想出办法说服夫人，好让她别再冒险将女儿作为赌注送进宫里。不同的成长背景让他和杨芙有着大相径庭的价值观，他从不指望儿女们借助婚姻攀权富贵，他只希望他们能幸福，可从小就没少出入宫廷的杨芙深知依附皇权的种种便利，一直希望才貌出众的女儿能嫁入皇宫。一想到此刻三个女人肯定还在仁明殿合计此事，他更是恨不能马上拉起杨芙走人。

    苏堤乃大文豪苏东坡任杭州知州时疏浚西湖的淤泥构筑而成的湖堤，南宋以杭州为行在并改名为临安府后，四时风景不同的苏堤迅速发展起来，成为时人约会聚会的理想场所。由于色泽翠绿，香气浓郁，甘醇爽口的龙井茶就产自西湖，苏堤涌现出不少格调高雅的茶楼，品茗之余还能欣赏西湖美景，莫怪这些茶楼常常客似云来。

    当玉莲在芹儿的陪同下匆匆赶到溢清茶楼时刚刚午时三刻，芹儿一眼就看出正在二楼凭栏观望的人是她朝思暮想的许诺。但见他衣着华美，身材健硕，鼻梁高挺，双目有神，着实气宇轩昂，让人过目难忘。她急切地挥舞起手，冲着上面叫道：“许公子，小姐和奴婢来了！”

    一看到芹儿身旁的玉莲，许诺的脸上即刻绽放出灿烂的笑容，他就这么一笑，芹儿的心都快化掉了，玉莲却一心想着郑公子，无暇顾及芹儿的痴样儿。

    玉莲和许诺进入包房说话后，芹儿一直贴在窗户上偷看，难得与许诺谋面，她想多看几眼。

    但她思念到痛彻心扉的男人眼里却只有玉莲，这是不言而喻的事实，好在身份卑微如她早就习惯得不到，所以眼瞅着两人在约会心里却并不怎么酸楚，反倒无比担心自己心爱的男人能否承受得住玉莲喜欢上别人的事实。

    许诺火辣辣的眼神让玉莲多少有些不适应，也让她更不知道该如何向对方坦露心迹。

    她一直安静地坐着，一袭镶有红边的白裘衣将她衬托得宛如传说中的天仙般芳华绝代，看得许诺心花怒放，傻愣了半天都没说话。
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