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    可元军统帅伯颜穷追不舍，二王只好逃到福州。不久，刚满七岁的赵昰登基不帝，为宋端宗。年号景炎，尊杨淑妃为太后，封弟弟赵昺为卫王，张世杰为大将，陆秀夫为签书枢密院事，陈宜中为丞相，文天祥为少保、信国公，组织抗元工作。

    之后，元朝加紧灭宋步伐。次年，福州沦陷，流亡小朝廷逃到泉州，又到广东。却不想，宋端宗因落水染病，不久崩逝，由这年七岁的卫王赵昺登基，年号祥兴。赵昺登基以后，由左丞相陆秀夫和太傅张世杰护卫，逃到崖山，在当地成立据点，准备继续抗元。

    不久﹐在广东和江西抗元的文天祥，因为得不到流亡朝廷的支援，被元军在海丰县生擒，在陆地的抗元势力覆灭。

    祥兴二年，元朝派汉人投降大将、生俘文天祥的张弘范为主帅，西夏后裔李恒为副帅，进攻赵昺朝廷。此时宋军兵力号称二十多万，实际其中十数万为文官、宫女、太监等非战斗人员，而张弘范和李恒有精兵十余万。双方竭尽全力，在崖山展开最后一战。

    宋军有人建议，应当先占领海湾出口，保护向西方的撤退路线。但此时士气低落，张世杰为防止士兵逃亡，否决建议，下令尽焚陆地上的宫殿、房屋、据点，将一千多艘宋军船只以“连环船”方式屯于海湾内，将赵昺的“龙舟”放在军队中间。

    张弘范深谙兵法，令元军以小船载茅草和膏脂，乘风纵火，冲向宋船。但张世杰有所防范，将宋船涂泥，并在每条船上横放一根长木，抵御元军火攻。

    元朝水师火攻不成，采取封锁之法，以陆军断绝宋军汲水及砍柴的道路。宋军被断淡水，吃干粮十余日，被迫饮食海水，造成呕泄腹泻，战斗力下降。

    经过数轮激战，张弘范想尽一切办法，生擒张世杰外甥韩某，向张世杰三次招降，均未果。又命被俘的文天祥写书劝降，文天祥却誓死不从，反以被俘渡江之时写的一首《过零丁洋》相送。

    辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。

    张弘时看后，也不再相逼文天祥，于是一心与宋军决战。将其军分成四份，在宋军的东、南、北三面皆驻一军，他自领一军与宋军正面相对，只相隔一里开外。并反其道而行之，以奏乐为以总攻讯号。

    当时，乘潮进攻宋军北边的李恒等元军失败，顺潮而退。张弘范即令元军假装奏乐，宋军听后以为元军正在宴会，稍微松懈了。却不想，张弘范的水师以奏乐为号，开始正面进攻，用幔布遮蔽预先建成并埋下伏兵的船楼，以鸣金为前进号令。

    宋军听见鸣金声，以为元军兵退。却不想，元军的伏兵负盾俯伏，在矢雨下驶近宋船几乎在撞上宋军船只后，才撤布交战。一时间连破七艘宋船，宋师大败，元军一路打到宋军中央。

    这时，张世杰早见大势已去，抽调精兵，命斩断大索突围而去。但为时已晚，小皇帝赵昺的船只被夹于中间，冲突不出。最后，左丞相陆秀夫见无法突围，为避免受辱，便背着八岁的赵昺投海而亡。

    这之后，便发生了中华历史上最壮烈的一幕。皇帝身亡后，随行十多万军民亦相继跳海，壮烈殉国！这可不是夸张，而是《宋史》记载的史实，“此战，十余万具尸体浮海。”
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