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    日头西斜，尚书省吏房府内，暗影昏黄，油灯晃动。

    吏部尚书陈执中，一身紫袍，疲惫地坐在案几前，看着案几上的两个卷宗发呆。

    一旁年轻的吏部员外郎躬身坐在一旁，虽然已经是坐得腰酸腿疼，可是见自己上司没有起身之意，也不敢动。他迟疑了些，问道，“大人，为何愁眉不展啊？这进士分配，都是由律法可依。依照卑职的看法，并没有什么过于大的疑问。”

    陈执中叹了口气，满脸压力，挑了挑油灯灯芯，说道，“你是不知道，这次本官遇到的情况，真是从未有过。”

    “大人指的是……”年轻吏部员外郎请示道。

    “你看看这份东西……”陈执中指着案几上的卷宗说道。

    “哦……原来是叫王安石的进士恳请外调知县啊……”吏部员外郎若有所思道，“这种情况，倒是少见。不过，既然他愿意放弃翰林职位，到外面去锻炼，卑职认为，倒也可以。”

    “恩……这位王安石，就是曾经在殿试上向圣上上万言书。”陈执中抚须说道，“现在又调动到外省，看来，也是有一番抱负的啊。”

    进士们都说王安石申请外调是犯傻，可是老谋深算的吏部尚书陈执中却并不这么认为。

    “大人，准他就是，这有何难啊？”吏部员外郎不解道。

    “老夫所说的曾未遇见，便是……”陈执中拿出另外一份卷宗，“这位连中三元的状元柳明，也是同样申请外调。”

    “哦？”吏部员外郎眉头一抬，显得很是意外。他还有些不相信地望卷宗前凑了一凑，见其落款真是柳明的名字，这才叹道，“这位状元也申请外调，似乎不寻常啊。”

    “是啊，历来状元，全部有要入翰林的传统。”陈执中说道，“这次的柳明，更是一位连中三元的天纵英才。连当今官家，也是对他有些耳闻。此次他也提出来外调……这确实不同寻常。”

    “那既然这位状元郎自己想外调锻炼，那我们还能不准吗？”吏部侍郎问道。

    “没这么简单。”陈执中站起身来，慢慢踱步向庭院，看着满天星斗，说道，“你可知这柳明是什么来历？他是范仲淹的钟爱门生。翰林大学士富弼曾经力保他进翰林，以便于让范仲淹一派的血脉在朝廷得以生存。而我推测，当今官家估计也是顾及到庞籍一党权势过于浩大，也是有意培养范系力量。因此……这状元的去留问题，本官是暂时做不了主。”陈执中苦恼道。


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