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    前方传来星星点点的光亮，有一处露天搭起的布棚，还有不少人在排队。

    一阵食物的香气传到王侍郎鼻尖，他嗅了嗅了鼻子，本能地走上前去，更加靠近了些。走到近处，才发现那些排队之人，都是个个衣衫褴褛，不是流浪汉，就是穷苦人。而那布棚下，煮着一锅热粥，一位年轻妇人正在舀粥给前来排队的穷人，旁边还有几个家丁模样的人在帮忙。

    王侍郎哭笑不得，心想自己再怎么落魄，也不至于要跟穷人一起排队领那布施的粥，便想加快速度向前走去。只是无奈，那粥的香气，实在是太过于诱人。王侍郎低头看了那口大锅，滚烫的热粥，漂浮着香菜叶子还有切碎的皮蛋片，看上去诱人无比。

    王侍郎用两条腿走了原本平时马车该走的路，已经是饥肠辘辘，腿若灌铅，见此情景，不禁呆呆地望着锅出神。

    那年轻妇人看着王侍郎站在这锅边，心领神会地吩咐旁边下人，让其端一碗热粥给王侍郎。

    “这位公子，寒天雪地的，来一碗粥暖暖身子吧。”一位老仆笑眯眯地端着粥，送到王侍郎身前。

    王侍郎回过神来，见到这粥，满脸通红，他指了指自己身上的衣服，意思是说，自己不是穷人。

    那年轻妇人微笑着开口道：“甭管穷人富人，大半夜行走于路上，必然有不得已之苦。相见便是缘分，若能给您垫垫肚子，增添一份力道，也算是做了善事，只要您不嫌弃这粥难喝……”

    王侍郎见那妇人长得不仅清秀，说话也是十分得体，明明是帮助自己，却给自己留了一份面子。

    他也不再踌躇，端着热粥，三口两口便喝了下去，只觉得味美无比，平生从未喝过这般好味道的粥。”

    王侍郎喝完，将碗放在桌上，行礼道：“素昧平生，得到小姐施粥一碗，十分感激。敢问这是哪家府上在做这施粥善事？”

    那位老仆说道，“我们是青州柳府的。”

    王侍郎大惊，问道，“便是那位取得解元的柳明？”

    那年轻妇人扑哧一笑道：“您也认识我的夫君？”

    王侍郎脸露喜悦，心想这真是无巧不成书。自己雪夜出行，来挽救柳明的贡士名额。半路中，却又得到了柳明夫人的帮助。看来，那柳明一家，的确是聪明善良之流，自己这个忙，也是值得帮的。

    王侍郎心中大定，但明白此时不可透露身份，便笑着说道：“我也是京城赶考的举子，正巧遇到过你家夫君，聊过几句，对其人品大为佩服。”

    一听这话，柳杏儿更是面露欢喜，说道：“我家夫君不巧出去办事了。这位官人，倘若不嫌弃，可以到我府上一坐，等我夫君回来，你们好好聊聊。”

    柳明在汴京逗留期间，杏儿见那周边各州频闹灾荒，流民涌入汴京颇多，便动了施粥救济灾民的念头。汴京晚上的治安还算不错，她又在开封府周边施粥，带着七八个家丁，自觉也没什么问题。

    那王侍郎听闻柳杏儿的邀约，心想自己现在时间紧张，正要为你夫君之事，怎可久留？他拱了拱手道：“多谢夫人抬爱。在下还有事在身，择日不如撞日，今后定当回访。”说完，便匆匆向前走去。

    又走了一里地，王侍郎来到小巷内一处偏僻平房矮屋前，轻轻叩了三下门。

    没过多久，屋内传来动静，木门被轻轻打开，一位清瘦老者站在门口，见到王侍郎，脸露惊讶，“你怎么来了？”

    王侍郎当即跪拜道：“范公，卑职前来看望您……”
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