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    而号舍内的不少考生，更是没料到这突然其来的降温，有些个御寒衣物都不够，只能抖抖索索，双脚发麻地硬挺着考试。

    柳明在号舍内，却丝毫不受影响。他身旁，放置着一个精致纯铁打造的小炭炉，火光融融，暖气洋洋。身上又披着黑貂皮大氅，毛料柔软，很好的保温隔热，脚底下一双加厚棉靴，是杏儿亲手给缝的。

    别的考生冻得鸡飞狗跳，柳明则在一种相当稳定的状态下，下笔挥斥方遒。省试的考题跟之前猜测的差不多，先是策，再是论，最后是诗赋。

    遇到考试，柳明总是一个好手，他回答得酣畅淋漓，一切尽在掌握。

    不远的地方，身披狼皮大氅的礼部尚书宋痒，正坐在内堂出神。他对身边的一位侍郎招呼道，“你去看看三号号舍考生的试卷答得怎样？”

    “三号？”那位侍郎想了想，应道，“就是那个叫柳明的青州解元？”

    “很好，你能熟悉每个号舍考生的名字，真是让老夫感到意外。”宋痒随口说道。

    “大人，这倒不是卑职记忆好，只是那青州解元柳明，在这帮举子中实在是太有名。”那位侍郎回应道。

    “哦？”宋痒又想起了那晚在金闺楼的一幕，心中有些不舒服，他吩咐道，“你去看看那柳明的文章做得如何？是否能录取为贡士。”

    那位侍郎连忙说道，“大人吩咐卑职，卑职理当去办。只是……这钦点贡士，乃是官家授予大人的神圣权利。卑职才疏学浅，不敢越俎代庖，妄加评价。”

    宋痒心想，我怎么能露面呢？万一那小子当场大笑指着自己抖出金闺楼的事情，实在是有伤大雅。他不耐烦道：“本官只是让你例行查看一下对方的水准，至于是否录为进士，本官自有斟酌。”

    那侍郎奉命，赶紧跑出去查看，没过一会儿，就神色惊异地跑了回来。

    “如何？”宋痒品茶问道。

    “大人……这柳明果然不负虚名，做下的文章堪称……”侍郎斟词酌句道，“堪称鬼斧神工，写得极为出色。依下官来看，就算不取会元，取个前十也是没问题的。”

    宋痒心里纠结起来，这好茶入口，却也是苦涩无比。他不放心地再次问道：“当真这样好？”

    那侍郎怎知宋痒的心思，还以为他爱才心切，立即吹捧道：“以下官肚中这点文墨，也能评判得出来。大人学富五车，只需一览，定然会满意。”

    那侍郎以为宋痒想收门生看中柳明，又是对柳明连声攒好，说他三岁出口成章，五岁七步成诗，将他夸成了一朵花。

    宋痒越听，心里越发沉。将侍郎屏退后，他将自己一个人关在内堂里发呆……


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