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    柳永替考，亲自见过考题，不得不说道：“比起往年几回来说，今年之题佶屈聱牙，晦涩难懂。但是，依明儿之才，录个举人资格，应是可以的……”柳永说着说着，声音越来越轻，到了最后自己也没了底气。

    柳老太公颔首道：“若是能够入围有资格考那省试，便是极为难得咯。”

    柳老太公这个基调定了下来，其他家人都你一言我一语。这个说，本来考试发挥有好有差，都很正常。另一个说，就算是举人，能取上已经很不容易了，青州数万考生，一共取二十多个举人，也算是杀出重围了。

    只是此时，柳远志脸色越发灰暗，他叫道：“你们大家都是希望他取个举人，可是啊，这小子不争气啊……”

    听到不争气几个字，柳老太公双眼一黑，强行扶住座椅问道：“怎么了？”

    “这小子啊你希望他考个举人。可是啊，他偏偏任性……”柳远志叹了口气，见众人都面色苍白紧张地盯着他，忽而抬头眉开眼笑道，“给你拿个了解元，州里第一。你们说说，气不气人？”

    此时厅堂里突然大乱，只听见柳远志哭爹喊娘声。

    “爹……我错了，再也不拐弯抹角报喜了。您就别用布鞋抽我了！”

    “三弟，三弟，别把臭袜子塞我嘴里好吗？我知道错了，害得你们提心吊胆地担心。”

    “嫂子，别拿鸡毛掸子捅我啊……”

    此时的柳明，正穿戴一新，参加那专为新科举人而设的鹿鸣宴。鹿鸣宴起于唐代，饮宴之中必须先奏响《鹿鸣》之曲，随后朗读《鹿鸣》之歌以活跃气氛，显示某公才华。《鹿鸣》原出自《诗经小雅》中的一首乐歌，一共有三章，三章头一句分别是“呦呦鹿呜，食野之苹”。“呦呦鹿鸣，食野之嵩”。

    由于“鹿”与“禄”谐音，象征着升官发财，便有了这个叫法。

    鹿鸣宴上，柳明作为解元，自然是独领风骚，获得与汪通同坐的荣耀。此时，汪通与柳明，仿佛什么都未发生，互相都是亲近有加。

    至于汪通为何取自己第一，也许是自己的文章，也许是欧阳修的那封信，也许是其他原因。柳明已经不想猜了。他坦然接受着各位新科举人的敬酒和艳羡的目光，说着场面话，喝着美酒，赏着明月。

    陡然之间，举人们的感情似乎都更亲近了些，借着酒力，有人哭，有人笑，全都酩酊大醉，沉浸在这一片夜色中……

    鹿鸣宴连续举办了三日，柳明已经恭维话听得耳朵都要起了老茧了。折腾多日，终于在驿站兵勇的护送下，回到了家中。

    府内，又是宾客满门，贺礼频频。

    这青州二十个县，每三年一次的解试，能够分摊到各个县的，也就一个举人资格。这解元，更不知道多少年才能轮到一回。

    柳明这中了解元之后，费县的家家户户，男女老少，全都喜气洋洋，脸上挂光，茶余饭后，就讨论着这柳明。

    柳明这次回府，照例又是一堆宾客乡绅围在身边。他已经有些厌烦，心中思念着杏儿。他寻思着怎么见不到杏儿？要是往常，杏儿一定迎了出来，可是今天，自己都到了一个时辰了，还不见对方踪影。

    他找到正在吃糖的小柔，急匆匆问道：“哎，杏儿呢？”

    小柔舔着棒棒糖，怪叫一声：“啊呀，小明子，见到本宫为何还不行礼？”

    “快行礼啊你。”小柔伸手拍着柳明的脑袋，“宫里的规矩忘了吗？”

    柳明一脸黑线，不得不弯下腰来，尴尬道：“微臣参见娘娘……”

    “平身，说吧，何事需劳烦本宫……”小柔呱呱道。

    “杏儿在哪？”柳明急切道。
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