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    他离去之后。沈四太太慢慢抬起腰肢。瞥了沈柔凝一眼，对小太监道：“请公公领我们去慈宁宫。”

    慈宁宫的宫门在开着。

    太后娘娘也没有让沈氏母女等多久，就出来一位嬷嬷，领着她们入内觐见。大礼之后。太后娘娘挥手让宫女们退下。仅仅留下了那领路的嬷嬷。看着沈四太太，又看了一眼沈柔凝，轻叹一声。

    “说起来。哀家很久很久以前，就从皇上那里听说过你……但阴差阳错，哀家竟然从未真的见过你。”当年她在宫中份位并不特别高，那时候的内宫也不像现在这般祥和有序，加上争夺储位殚精竭虑，虽然听庆隆帝提起过沈四太太，但并没有机会见上一面。再后来，就出了意外，沈四太太远嫁，更是无法见到了。

    太后娘娘神态并不锐利，面上的皮肤因松弛而显得苍老，又因这苍老，又让她有了些和蔼之色，打量着沈四太太道：“哀家听说，你那夫君，待你很好？”

    “是。”沈四太太低声道：“只是前些年臣妇心盲，不懂珍惜，错过许多好时候。”

    “民间有句话，叫‘好事不怕迟’。”太后娘娘指了指锦凳，示意她坐下说话，道：“更何况你还年轻，以后有大把的时光可以珍惜。”又问道：“听说才有了个小女儿？多大了？”

    “回太后，快要两周岁了。”沈四太太坐下来，似乎也放缓了些神色，安心又轻松地与太后娘娘说着话。

    沈柔凝立在沈四太太身后，听着她们就这么聊起了家常。

    好半晌，才终于说到了正题——

    太后娘娘看了看沈柔凝，道：“沈宜人，哀家听说，皇上他生出了贪念，竟私心将你大丫头的名字，添在了秀女名册上？你本远在徐州府，这番进京，是有什么打算吗？”浑浊的双目之中，此时终于有了些锐利威严的精光。

    “娘娘明鉴。”沈四太太并不因太后娘娘的神色变化而有所怯懦，面容肃穆，道：“其他的，臣妇也不提……臣妇只想说，臣妇还没有那么厚的脸皮，做出送女儿代替自己常伴故人身边这等事！”

    她从锦凳上起身，跪了下来，道：“臣妇恳请太后娘娘劝诫陛下……”她低着头，有些哀伤地道：“当年臣妇的父亲不愿与皇家联姻，态度坚决，若非是臣妇有了意外容颜有损，臣妇当时几乎已经想要行不孝之举了！”
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