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    皇帝高笑起来，夸张地伸了一个懒腰，露出欣喜的神色，但是身体却还是慵懒地瘫坐在皇位上。

    “鲁特加伯爵，这次千里迢迢召你回来皇城，不为了别的，只命你重回‘传说之刃’，重新成为守护帝都的利刃！”

    皇帝的话语还没说完，就再到了在场的一名中年贵族的打断。

    无端打断圣谕，在曾经可称得上是大不敬的举动，而在身材丰硕的贵族男人看来，却是显得有恃无恐，她大摇大摆地晃到了鲁特加伯爵的身前，以居高临下的姿态继续说道。

    “鲁特加伯爵，现在帝国四处刁民作乱，周边蛮荒也妄图犯我疆土，皇帝陛下对此日夜忧心，我想你一定很愿意为平定帝国各地的叛乱献上一份绵力！”

    “公爵大人，在下已经久疏战阵，十数年来都全心全意打理自己的领地，事到如今再让我重回象征帝国最强旗帜的骑士之席，恐怕力有不逮……再加上，最近领地周边贼匪横行，此事还没有得到解决……啊，不知能不能请求帝都派兵帮忙剿灭贼匪呢？”

    “嚯哦……鲁特加伯爵，就算你久疏战阵，但好歹也曾为‘传说之刃’的一员，竟连小小毛贼都束手无策？”

    “公爵大人，恕在下直言，流窜的野盗并不会与在下正面交锋，他们潜伏的山林地带栖息着十分危险的魔兽，我领并不具备充分的人手剿灭对方的巢穴。”

    “人手不足的话，可以雇佣佣兵！不需要特意向陛下哭诉吧？阁下作为帝国骑士，帝国贵族的尊严何在？”

    “尊严嘛……很惭愧。不过，如果放下在下个人的尊严，就能保护领民的安生，也未尝不可。记得在修订的帝国新法令中，帝**队应当优先维护贵族的权益，不是吗？在下也是依法寻求援助。”

    “这……这个……”

    鲁特加不卑不亢地戳中了公爵的软肋，推行新法案并以此明哲保身的，正是以眼前这位公爵为代表的帝都贵族派，公爵没想到一个区区暴发户，竟能借此反将他一军。

    “请公爵大人不要小看贼匪的危害，西利亚虽然只是一座不足挂齿的农业小镇，但是周边却有不少来往帝都的行商运输的主干要道，长时间弃之不理的话，恐怕会对帝国的商业流通造成不小的压力。届时将会直接影响到通往帝都物资安全，我想，明理的公爵大人，应该也想在帝都一如既往地享受物资充实的生活吧？”

    “诶诶诶！鲁特加伯爵，召你来得目的并非讨论如何剿灭贼匪，你顾左右而言他，难道和各地蜂起作乱的乱党是一丘之貉？”

    赤裸裸的威胁，简而言之，就是——推辞的话，就把你也当做乱党给拘捕起来。

    其实，这些都只不过是借口，公爵对像鲁特加这样平民出身，因为武勋而得到封赏的年轻贵族心存不满。

    在他根深蒂固的选民思想中，这些新进贵族充其量就只不过是暴发户，没有高贵的家族历史沉淀，却摆出一副和自己平起平坐的模样，实在是碍眼得不行。

    “公爵大人，请不要误会，在下的领地离动乱城镇距离甚远，西利亚并非军事要地，也并无足以协同作乱的兵员……更何况，在下家中还有三个女儿，年方八岁。这些孩子自小丧母，在下实在无法割舍她们……所以，重回骑士席位之事，恕在下推辞，还请多多体谅。”

    “哼，不用狡辩了！来人，把鲁特加·克鲁斯尼尔伯爵拘捕起来！”

    自始至终皇帝一语不发，就只有这位公爵目中无人，擅做决定，简直让人分不清，到底哪边才是皇帝。

    “公爵大人……！玩笑请不要太过分。”

    鲁特加的语气加重了，他收起骑士礼，站起身来，虽然身边没有携带武器，但他赤手空拳所散发的气势，却足以一瞬间将公爵逼退。

    公爵在退了几步之后，一个不稳摔倒在地，狼狈的四脚朝天。可以听见周围的其他贵族，发出细微的嘲笑声，让他更是怒不可遏。

    就在这时，突然，四个人影……不，应该说四具骑士铠甲才更为贴切。无法看清他们到底是怎么出现在殿堂里的，一眨眼功夫便从四个方向，将鲁特加男爵紧紧包围在其中。

    “鲁特加，不要抵抗，束手就擒。”

    为首的男性肃声说道。

    “克里斯……史坦，利特，还有罗伊德吗……原来如此，别来无恙啊。”

    对鲁特加而言，这几个身穿白银盔甲的骑士都是熟悉的面孔，曾经的同僚，战场上身背相依的战友。

    他们曾经都是无比可靠的同伴，然而现在，却是最为棘手的对手。

    鲁特加作为骑士具备着相当的实力，然而正如他之前自己所言，久疏战阵的他根本不可能是他们的对手。

    就算鲁特加依然具备当年巅峰时期的力量，这些男人也各个是一对一都难以取胜的强者，一对四根本就是天方夜谭。

    “拘捕我，是‘皇帝陛下’的命令吗？”

    就好像刻意地确认什么一般，鲁特加问道。

    “没错，我们‘传说之刃’只为皇命而战。如果你执意反抗的话，就算曾经的战友，这里也是你的死地。”

    栗色短发的肃面青年，一词一句咬字清晰地作出回答。

    收于腰间的一柄长剑正发出浅浅的蜂鸣音，仿佛连周围的空气都在轻轻震动，让背后的一席鲜红披风在没有一丝空气流动的室内，就好像被轻风吹拂一般，轻轻飘荡。

    “帮帮忙啊，鲁特加，我呢，可不想和你刀刃相向啊。”

    左手边的金发刺猬头青年也发出诚恳的请求。

    这名青年青年骑士，有着一双正直而炯炯有神的眼睛，就好像将熊熊燃烧的烈焰收于体内一般。

    横挂在背后的长剑，也仿佛在发散出热力一般，剑鞘周围的景物，正因为空气里温度的变化，而细微的扭曲着。

    “啊啊~~抵抗的话，就只能把你正法咯~~虽然麻烦，这也是没办法的呢。”

    身后鲜红头发，身材略矮的年轻人，双手高抬抱着脑后，微闭双眼，作出一副百无聊赖的表情，放出轻佻的话语。

    与前两位不同，他给人的感觉离刚正不阿的骑士相距甚远，但是却让人无法怀疑他的实力。

    站姿，举动，氛围，这一切都透出一股天生的野性和霸气，给人的感觉，就像是一匹闲坐在地的猛虎一般。

    “……”

    右手边，将棕色的中长发竖向脑后，露出宽大额头的青年，则一脸歉疚的神色，将眼神移向了斜下方。

    青年的腰侧两旁，分别斜挂着一柄单手剑，但是剑柄的颜色却截然不同。

    一柄鲜红如绽放的火莲，另一柄青蓝如凝结的寒冰。

    “呵……一个个都还是老样子……说起来，为了抓住我这个归隐田园的窝囊废，居然出动四人，真是受宠若惊啊。好吧，我投降。”

    说完鲁特加轻笑一声，收起浑身上下那逼人的战意，然后高高举起双手，摆出了投降的姿势。

    就这样，鲁特加伯爵的谒见，以事先难以预料的形式落下了帷幕。

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    “凯尔特公爵阁下，刚才真是辛苦您了。”

    被‘传说之刃’四人围住的鲁特加伯爵，“名义上”正在被遣送至皇城地牢的途中。
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