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    曹操为此而终于万分痛苦地确定了换马之意，只是一时间还难以决断，究竟换上哪个儿子为好，也担心曹昂一旦落马，将来的前途甚至性命都难以保障。所以他才假装没事儿人似的，暂时并未处分曹昂。

    此番荀攸请求致仕，曹操便提出心中所虑，征询荀公达的意见——要是我废了曹昂，那么立谁为储君才好呢？荀攸也不禁长叹一声：“社稷至重，不可托付非人也。然臣终非曹氏，不当言此。”曹操说没关系，你就把心里的想法老老实实告诉我好了，言者无罪，不管我接受不接受，都不会责难于你。

    荀攸轻轻摇头：“臣不能言谁可也，然能言谁不可——乃有三不可，陛下熟虑之……”

    曹操虽然应允了荀攸致仕的请求，但暂时荀公达还必须呆在洛阳养病，哪儿都去不了。于是过了几天，曹操便召曹德、是勋前来，也跟他们商议同样的问题。曹德是他亲弟弟、是勋是他妹夫，理论上都是有资格掺和立储之事的——当然啦，这是就普通人家而言，真正天家之事，恐怕越是亲近，越希望避嫌，最好可以三缄其口，彻底不语。除此二人外，曹操也不是没有别的亲戚了，比方说诸曹、夏侯，只是那些大多是武夫，不足以商议大事也。

    果然曹操一问起来，是勋首先表态，说我不敢对此发表意见，而曹德则力保曹昂，希望曹操收回成命。曹操摆摆手，说这太子么，我是换定了，你们也不必再劝。至于再立谁为太子，主意当然由我来拿，但你们也应当发表一下意见，给我点儿启发——“与卿等份属君臣，实为至亲，乃可无隐也，隐即不忠。”

    你们对于此事不可能毫无想法啊，那么有想法又不肯禀明君主，便是不忠——赶紧给我说！

    为了“抛砖引玉”，他又把荀攸所言向二人合盘托出：“朕亦询之荀公达，公达乃云：‘不能言谁可也，然能言谁不可——乃有三不可……’”

    听皇帝这么一说，是勋、曹德也不禁感起兴趣来了，赶忙询问：“何谓三不可？”曹操乃转述道：“嫡子在庶不可立，儿辈在孙不可立，冠者在稚不可立。”

    荀攸这“三不可”究竟是什么意思？首先他等于排除掉了曹冲的继承可能性，因为“嫡子在庶不可立”。曹操目前的嫡子，首先是曹昂，然后是卞皇后所生三子——曹丕、曹彰、曹植。荀攸认为，嫡庶之别不可错也，除非那四个全都挂了，否则你不应当考虑别的儿子继位。

    其次，“儿辈在孙不可立”，因为臣子们私下商议储君之事，有一种声音，是倘若嫡长子曹昂必然被废的话，不如立嫡孙曹髦继位吧。荀攸认为这是断然不可的，除非曹操你的儿子都死光了，否则不能考虑孙辈——叔叔们真的会服侄子吗？

    第三，“冠者在稚不可立”，国家思得长君，不要考虑未冠的少年。本年曹髦才十二岁，曹丕嫡子曹叡才十一岁，曹操其他的孙子，除了几个身份实在低微的以外，比这俩孩子也都要小，也跟“儿辈在孙不可立”相互呼应。此外，曹冲虽然已冠，但他行冠礼比较早，本年才刚十八，荀攸言下之意，比曹冲岁数大的哥哥们很多，按照古礼，上二十才算成年呢，十八岁仍为“稚”，不当受立也。
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