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    你就算把度部整月的出入账本儿全都取来，也不过如此而已了吧，可真要度部计算钱粮，又不可能一个人干，更不可能短短三柱香的时间就要答完整整二十道题目！

    考试时间都是主考所定，其余各科都规定有整整半天的时间可供答卷——即便如此，是宏辅估计自己并无捷才，真要去应考，未必能得高中，能混个中中就算不错了——只有赵爽规定明算科只给三柱香时间。无他，因为当初诸葛孔明就是花了差不多时间完成的，对于赵爽来说，那是个“衡”，也就是标杆。

    题目如此深奥、繁难，就连马钧瞧着也不禁头痛，好在他基础尚算扎实，算盘拨拉得也快，才勉强在收卷的前一刻把所有二十道题目都给答完了——只是来不及检查。考生们三三两两出得考场，十个里面倒有九个皱眉摇头，唉声叹气，甚至还有人说：“以为明算易也，早知今日，盍应明经？”

    大家伙儿都知道明经的题目难，参考者也众多，简直是千军万马过独木桥，所以报考明算的很多士人都是为了躲避明经而来的。明算若能得中，度部、虞部、工部，或者相对应的各州、郡、县属吏，皆可为之，前程也不见得有多差呀。就算有玻璃天花板跟天上拦着，将来难为宰执，可本来自己就没那般宏图大志嘛，毕生奋斗，能得千石、两千石，便足够光宗耀祖的了。

    别人越是沮丧，马钧倒越是高兴。他因为口吃，也不与旁人交谈，但始终支棱着耳朵。倾听同考们诉苦。结果发现绝大多数人都没能答完所有二十道题目。甚至还有些直接就交了白卷儿。自己好歹把题都给答完啦，即便没时间验算，总能蒙对个六七成吧，取上不易，得个中中、中下什么的，勉强合格应不为难。看起来，自家仕途便要由此而始，母亲的心愿得以达成……

    而且只要考中了。陈纻答应把后几卷《物理初言》借给自己阅读啊——想到这里，马钧就不禁心痒难搔，双眼放光。

    只是来的时候有公车相送，回程就只好腿着啦。他寄居在洛阳西门外的是氏庄院中，而考明算的皇庄却在北门外，距离相当遥远，估计等走回去天都要黑了，必然误了夕食——那可是官家提供的免费食物啊，吃不到嘴，可多浪费？正在考虑着。要不要加快脚步，一溜小跑。争取赶得及免费夕食，还是掏出身上仅有的几枚铜钱，在洛阳市内购买些零碎食物呢？得中在即，何不干脆奢侈一把，以为庆贺？

    一边权衡利弊，一边遛跶着，可是才刚进入洛阳城门，忽听身后马蹄声响，随即一人高声唤道：“前面得非扶风马德衡乎？”

    马钧心说这是谁啊？洛阳城内竟然还有人识得自己吗？还是说陈纻、马齐他们也已考毕，特来寻找自己？可那也不是他们的声音啊，并且他们也无马可骑。

    疑惑地转过身来，开口答道：“正是马钧。”就见跨马而来的原来是三名皂衫小吏，当先一人驰至近前，匆匆勒马，随即上下打量了自己一番，突然厉声喝道：“拿下了！”

    随即另二吏跳下马来，一个双手搭上马钧的肩膀，用力朝下一压——马钧体格本不雄壮，又是弱冠少年，差点儿就直接给按趴下喽——另一人就腰间解下绳索来，便待绑缚。

    马钧正在憧憬得中为官后的锦绣前程，突然间从云端跌落尘埃，不禁吓得是魂飞天外，手足皆软，于是扯着嗓子大叫道：“吾、吾无罪也！”马上那小吏冷笑一声：“上官遣我等来拿你，必有缘故，何言无罪？！”
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