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    阿克听话地点点头，便弯下腰，将那些碎木料掩藏到柴薪当中，然后直起身来低声问道：“叔母语声不善，又责阿兄耶？”束发少年微微苦笑，适才屋中的场景不禁再次浮现在脑海当中。

    那是他母亲抹着眼泪，半是哀告，半是斥责自己：“汝父早亡，家产荡尽，吾止汝一子而已，期盼汝知上进，善读书，异日为官做宰，也不负吾之辛劳。谁料汝这小畜牲但喜奇巧小技，而不愿专心经学……吾但有死耳，又何面目见汝父于地下耶？！”

    这家人确实比较凄惨，本出马氏小宗，但十多年前还算中产之家，束发少年之父曾有水田五十亩，娶得一妻一妾，生育二子——搁后世划成分，压低点儿就是上中农，拉高点儿可算是富农甚至小地主啦。只可惜汉末动乱，关中屡遭兵燹，马氏族内组织了乡丁以御盗匪，结果马父在某次防守村落的战斗中被一支流箭射中膝盖，回家后足足在病席上**了三个月，终于还是一命呜呼了。

    顶梁柱一垮，家中很快便衰败下来。马母本不善经营，又耳根软，过于轻信他人，以为族人必将援手相助，谁想个个笑里藏刀，耍尽巧语和手段谋夺她家家产。于是不到三年，家财荡尽、祖屋典出、田亩卖光，就连丈夫的小妾也带着自家儿子跑路了……最后被迫迁居到这村尾的小院内居住，只靠马母每日织些粗布，或在大户人家帮佣来维持生计。

    偏偏她儿子又不甚成器。

    这束发少年幼时倒也颇显聪明，马母求爷爷、告奶奶，好不容易把儿子送入族内私学去读书，只盼他将来学有所成，能够为官做宰，好重振家业——起码老娘不必要再那么辛苦操劳了不是？谁想孩子逐渐长大，小时候的聪明劲儿却化作一种特别的痴愚，整天就喜欢摆弄各种匠人工具，做些毫无实际用场的小玩意儿，至于经书，却往往背诵不上来。

    ——难道老娘如此辛苦把你抚养长大，就是让你去做下贱的工匠的么？！

    更有一桩，这孩子也不知道哪里出了毛病，从八岁上便开始口吃，虽然不甚严重，却实在影响与人交流。马母是不懂育儿学、心理学啥的，对此只知道呵斥和责打。可她越是打骂，儿子的口吃毛病反倒越发严重。其实仔细想起来，孩子倒未必是没把经书辞句都牢记心中，问题先生要求背诵的时候。往往结结巴巴地难以成句。越是背不好，先生喝骂之下，便越是不肯背，就此恶性循环……

    马氏的家学在村落中部，紧挨着族祠。由支族一位曾举过孝廉、做过县令幕僚的长辈管理，并教授儿童少年。目前共有学生三十余名，年龄从七岁到十八岁不等，八成是马氏子弟，也有几个外姓——当然啦，若非家境殷实，肯拿出双倍的束脩来，马氏是断不容他们前来就学的。

    两名少年结伴来到家学门前的时候，雾气已逐渐消散，早见另一名少年端立在门前等候。这少年又比他们二人年长。并且明显已经结发，行过了冠礼，嘴唇上还长出了淡淡的茸毛，他背着双手，态度倨傲。这就是目前家学中年龄最大的学生了，并且先生赋予他管理师弟之责，说白了算是助教，姓陈名纻，字兹免。

    两名才到的少年匆忙上前，躬身行礼。陈纻把头一昂。斜斜地瞥了束发少年一眼，缓缓地说道：“看阿克面上，便将此书暂借于汝。”束发少年急忙一躬到地：“多、多、多谢陈兄，弟、弟……”

    陈纻不耐烦地一皱眉头。右手从背后绕出，手里捏着一本纸书，“啪”的一声拍在束发少年肩头，低声喝道：“此为卷一，汝且读去。此书难得，若有污损。必不与汝干休！”
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