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    反正两地距离并不遥远，曹操正闲得发慌，干脆命曹休点齐虎豹骑，他亲自率领着前往接应。一日骑行百五十里，才过南新市，就见到大批曹兵溃退而来。曹操收拢败卒，打听前线形势，方才知道——这仗打得可很惨烈哪。

    当时夏侯廉派李典率军从安陆南面伪渡涢水，以吸引黄祖的水军，自己则与曹丕一起统率主力，从更上游处趁夜涉渡。一开始还挺顺利，曹军依靠从附近搜集来的渔船和现扎的筏子，半夜间即渡过去十之二三，控制住了河岸阵地。可是到了下半夜的时候，突然水面上火光大起，无数荆州战船汹涌而来，火箭攒射下，渡河的曹军船只大多被焚毁，人皆溺水而亡。夏侯廉赶紧下令停渡收兵，然而正当混乱之际，却又有大批敌方步卒从战船之间乘小舟杀来，当先一将弓术精熟，所中者无不当场殒命。

    曹丕看不过去了，他最喜欢也最擅长的便是弓、剑二道，于是驰马而出，疾射敌将。却不料敌将将身一侧，即轻轻巧巧让过来箭，随即反身而射，正中曹丕的战马。战马委顿在地，曹子桓滚鞍而落，士气又受重挫。

    夏侯廉知不能胜，急忙命人抢回曹丕，先退返南新市，自己领着部曲断后。然而鏖战到了黎明，部下大多战死，夏侯高行亦身被数创，只得落荒而逃。

    曹操迎面撞见的，就是夏侯廉的败兵了，而曹丕估摸这会儿已经逃进了南新市。于是曹操到处寻找夏侯廉，终于被他寻着，就见这位姻亲被亲兵负在马上，身上被创多处，血流殆尽，已经只剩下一口气了。曹操又是悲恸，又是恼恨，拉着夏侯廉的手直咬牙关。夏侯廉挣扎着长出一口气，说：“有负丞相所托……敌将实勇锐不可当也……”说完话就咽气了。

    曹操心说那是谁啊？江夏还有这般悍将吗？往昔是宏辅曾经跟我说起过，荆州有一黄汉升，有一文仲业，皆大将之才也，可是黄忠见在长沙韩玄处，难道说刘表把文聘派到江夏来了？

    正筹思间，就听远处喊杀声大作，败兵皆道：“敌杀来矣！”曹操心说谁人如此猖狂，打赢就打赢了吧，难道还想一路追到南新市来不成么？瞟一眼曹休，曹文烈抱拳道：“丞相可先入南新市，待休拒此来敌。”曹操冷笑一声：“吾尚未老耳，正要为高行报仇！”抬起马上长槊，便朝东方驰去。

    曹休生怕曹操有失，赶紧驱策虎豹骑跟上，将曹操卫护在当中。时间不大，果然遇敌，一番恶战，互有损伤，乃各自罢兵归去。曹操退入南新市，召曹丕过来点验败兵，两战折损竟不下四千人。曹操就问儿子啦，敌军究竟总数多少，你们竟然败得这么惨法？

    曹丕说据儿臣估算，江夏的战船不下百数，登岸的步兵也有三万多人。当时我们分了五千兵给李曼成去下游佯渡，还有五六千兵渡过涢水去了，敌军半渡而击，我军促起不意，难以列阵，故此大败。

    曹操慨叹道：“若元让、妙才等在，不致此败也。”

    同样的兵数，同样的遭遇，放在不同主将手中，最终战果也将迥然不同。夏侯惇、夏侯渊都是久经沙场的宿将，应对各种乱局的经验也很丰富，虽说河岸边兵力少于敌方，但只要能够及时控制住混乱局面，提振士气，就算失败也没有败得这么惨的道理。然而李典不在，夏侯廉和曹丕的经验都相对缺乏，那便只有大败而归了。
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