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    跟代善等商议好了家仆管理办法之事后，元春就去见了便宜娘，摒退了众丫环，单独向王氏说了鲍五当众供出周瑞家的收了银子之事。

    “那鲍五说：太太打发赖家余党时，他曾给了周瑞家的三百两银子。后来周瑞家的告诉他，那三百两银子太太留下了二百五十两，赏给了周瑞家的五十两。太太因此才容下他的……”

    王氏听了，气得直捶胸口，大骂道：“我就是钻到了钱眼里，也不至于为了区区二百多两银子，就把这样一个祸害留在家里！”连声叫人把周瑞家的拿了来。

    元春却叫人去“传”了周瑞家的来。

    又安抚王氏：“太太别生气了！如今真相如何尚未可知，你还怀着孩子，别动了胎气！我今日不让太太去听审，一是怕太太累着了，二也是怕太太气着了，伤着了孩子。来，深呼吸……平心静气……”

    王氏剧烈地喘息了两下，就按照元春的指示做深呼吸，以平复自己的情绪。

    等她气息略平复了一些，她突然转头，目光灼灼地问元春：“你可信我？”

    元春微笑道：“我自然信的。我把这事告诉太太，只是想着那鲍五既然当众供出那样的话来，太太总要问一问周姐姐，好给太爷和老太太回个话。”

    不多时，周瑞家的便一脸惨白地进来了。进来后，脸上堆着笑，问王氏：“太太找我？”

    啪！王氏一巴掌拍在炕几上，满脸怒容地断喝一声：“跪下！”

    周瑞家的吓得浑身一抖，忍不住膝盖一软，便跪下了：“太太息怒！你还怀着身子呢，万不可动气！”

    元春站在旁边，也轻轻拍了拍王氏的肩膀，怕她肝火太旺，伤着了孩子。

    王氏勉强压住了火气，把元春转述的鲍五供述说了，问周瑞家的：“你有什么话说？”

    “太太，我冤枉啊！”周瑞家的连连磕头，“那个鲍五就是个杀材！他连人命都敢害，毒都敢投，他的话，如何信得？他死到临头了，不过随意攀诬，太太若信了他话，岂不是中了他的计？我跟随太太多年，我是什么样的人，太太还不知道么？便是偶尔有些私心，也不过是巴结讨好一下主子们，是万万不敢做出这等事来的！”

    其实，鲍五送给周瑞家银子的事，是有这回事的。但数量不是三百两，而是二百两。周瑞家的收了那银子，已给女儿添了嫁妆。她既然收了鲍五的银子，就没有把她看到鲍五与赖家三姐关系匪浅的事告诉王氏，王氏一丝儿风声也不知道，好端端的又怎么会去打发一个鲍五鲍六的？

    当时周瑞家的想着：鲍五虽然与赖家三姐关系匪浅，但现在赖家已经完蛋了，鲍五自然不会死守着赖三姐不放，自然会另配一个人。她再被鲍五几句好话一说，二百两银子一送，便当此事无关紧要了。

    但此时，周瑞家的又哪里敢承认自己收过鲍五的银子？

    反正那鲍五犯了死罪，已经被送官。若自己一口咬定是鲍五攀诬陷害，或许还有一线生机。若自己傻乎乎地认了罪，那才真是全完了——便是太爷老太太不治自己的罪，太太也饶不了自己！

    所以，在鲍五投毒案发，周瑞家的听到风声以后，就已经打定了主意：那二百两银子的事，咬死不认！

    “你说鲍五是随意攀诬，为何他不攀诬别人，只攀诬你？”对于她的辩驳，王氏并不相信。

    周瑞家的趴跪在地上，磕头道：“太太明鉴！此事我当真不知，或许……或许是我无意间得罪了他也未可知！”

    她打定了主意装死到底，连看到鲍五与赖三姐举止亲密的事也继续隐瞒了。免得言语间露出什么破绽来，也免得太太怀疑自己不忠，说那样重要的事之前也不曾禀报过！

    元春看不到周瑞家的的脸，难以通过她的眼神表情，判断她的话是真是假，便对王氏说：“太太，周姐姐也是你身边的老人儿了。还是让她起来回话吧！”

    王氏气怒未消，疑心未去，便不答话，不太想让周瑞家的起来。

    周瑞家的略等了等，听不到王氏的声音，便道：“多谢大姑娘求情！我还是跪着回话吧！”

    “无妨的，你起来吧！”元春直接越过王氏，让周瑞家的起身——这又是女儿和媳妇的区别了！媳妇是万万不敢这样违逆婆婆的。

    王氏瞪了元春一眼，却也没有反对。周瑞家的就从地上站起身来，却仍然小心翼翼地躬着身。

    “周姐姐，你去给太太拿个靠枕来。太太坐了这许久，怕是腰有些酸。”元春继续放松周瑞家的的警惕。又伸手在王氏的几处穴位上轻轻按压，问王氏舒不舒服。

    周瑞家的神情明显放松了些，脸上多了些笑影儿，十分殷勤地去拿了个靠枕来，给王氏垫在腰上。

    嘴里还不住口地奉承说：“太太真是好福气呢！出生名门，又嫁入这样的好人家，一辈子的荣华富贵自不必说。最难得的是：过门不久就一举得男，再二年就儿女双全。如今儿女渐渐大了，可以帮着当家理事了，太太才又怀了胎。这会子上有老太太体贴，下有大姑娘看顾，太太竟不用操半点儿心，只管安心养着胎。还有比太太更福气的人么？太太这一胎生下来，若是个哥儿，必定像大哥儿那样聪明俊秀，前途无量。若是个姐儿，虽未必有大姑娘这样的福缘，也必是有些造化的……”

    元春暗叹：这周瑞家的可真会奉承人啊！不愧是专管跟着太太奶奶们出门的人。

    王氏将靠枕垫在腰上，享受着元春的按摩，又被周瑞家的这样一奉承，不由得气怒全消。但对于周瑞家的的疑惑，她仍未打消。

    “你自己说说，那鲍五为何要攀诬你？你若说不明白，就自己去庄子上种地吧！”王氏仍问周瑞家的这个问题，语气却已轻缓了很多。

    周瑞家的无奈，只得绞尽脑汁地想：她究竟哪里得罪了鲍五？但不管她说多少鸡毛蒜皮的事，她始终不曾说过她撞见鲍五和赖三姐举止亲密的事。

    元春观察着周瑞家的的神色，见王氏正在闭目思索，便突然问道：“那鲍五说，你曾经撞见他与赖三姐举止亲密，你还因此取笑过他们，可有此事？”

    周瑞家的一惊，神色中出现了几分慌乱，露出一点不知所措来。
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