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    据探，复汉军的队伍全都涌去了九江城，之前被其攻夺的姑塘等地已经被放弃，吴虎炳如果代兵去九江的话，似乎并不困难。这让吴虎炳更加难下决心。陈鸣可不是“乳臭未干的小儿”？清军在他手上吃了这么多的大亏，吴虎炳不能不多想。

    直趋九江，看似顺理成章，却让他心生惧意。吴虎炳一时之间进退维谷。

    “大人，大人，门外德化知县求见。”星子城北一家大院内，吴虎炳的长随快步走到吴虎炳跟前低声说道。

    “德化知县？”吴虎炳如久旱逢甘霖，整个人都喜坏了。不管这德化知县是怎么跑到星子县来的，反正他肩上的担子可以甩掉了。

    大门外，灰头土脸的谢瑚在急切的望着门内。他简直想下一刹那就直接见到吴虎炳，然后下下一个刹那，城外的几千赣南民勇就能开拔北上。

    在金鸡坡被复汉军偷袭得手以后，清军很快就发起了反扑，梅家洲上两座木城里的清兵近乎倾巢而出，结果自然是失败了。不仅失败了，还败得很惨。

    九江协参将郑文直重伤，郑文直的亲兵裹着郑文直和谢瑚一路南逃，到了姑塘还继续南下，一直跑到九江与南康府的交界之处。谢瑚一直在尽可能的聚集败兵，今天一大早听到赣南民勇赶到星子的消息，就快马跑来了南康。

    吴虎炳见到谢瑚，谢瑚道明来意，又信誓旦旦的作保九江城绝对没有丢。吴虎炳爽朗地一笑：“赣州、吉安诸府数千民勇随我来此，供吴某人调遣驱使，既为国效力，平我江西之乱也，敢不尽心竭力。”

    “只是九江之战非九江一府之为也。本官要在南康逗留两日，与知府胡大人商议些事情。这民勇北上之务，本官就交于你手，你可愿担此重任？”

    表面上道貌岸然的吴虎炳一席话将谢瑚滚烫的心说的哇凉哇凉的。不过有些人与常人就是不一样，吴虎炳这明了明的甩锅，谢瑚把牙关一咬，愣是接了下。只做片刻犹豫，旋庄严肃容道：“国家养士百二十年，当用于艰危之时。此去千难万险，谢瑚虽死而不敢辞。”说罢，就径直伸手向吴虎炳讨来一纸手谕，然后转身告辞而去。

    听得一个“死”字，特别是谢瑚严肃郑重的神态，吴虎炳有些感觉羞愧。反面人物在正面人物面前，面对‘大义’的时候总会如此的。但对比这羞愧吴虎炳更要紧自己的老命和官帽。

    随从吴虎炳从赣南出来的民勇壮丁有四五千人，两日后随着谢瑚赶到九江城外的时候，人数已经只剩下了两千余。拳拳报效朝廷的谢瑚只是一个小小知县，如何约束的过四五千民团？且本人对军事一无所知，仅仅凭书上得来的三言两语成得什么事儿？要不是有随从的九江协败兵前后照料，赣南来的民勇跑个精光都不是不可能。

    这些赣南招募的山民，是很凶悍不假，但他们也不是聋子耳朵。那九江府城都失陷了，剩余的残兵为了不被复汉军一股脑的收拾掉，依托城外的山峦拼死抵抗，那样的地方鬼才愿意去呢。很多民团中的练总，召集自己人一嘀咕，招呼都不打一声，带着队伍就走人了。要不是九江协的败兵和军官替谢瑚兜住了底儿，那里还有这剩下的两千多人呢。

    “宝光兄，不能再进了。咱们只能走到这。在这等着，等着城外山上的败兵自己冲出来。”吊着一条胳膊的郑文直对谢瑚说道。他是挺佩服谢瑚的耿硬忠心的，但他不能陪着谢瑚去送死。
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