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    武昌，湖北巡抚衙门。

    看到吴和卿临死前发来的奏折，湖广总督定长很为震动。有些伤感吴和卿的死，可更多的还是为陈家军的猖獗和武昌守备营的临阵怯敌恼怒。“郧阳府城一失，郧阳之地必危，贼兵若长驱直入……这可如何是好啊！”他在签押房里迈着小步走来走去，不时顿脚叹息。

    定长的身子确实很不好，脸色灰青，一看就不是正常颜色。

    “皆是永瑞无用，损兵折将，深负朝廷厚恩！”定长在心里说道，把一肚子的怨气都推到了永瑞身上，却忘了自己做的也一样一塌糊涂，把仅有的兵力分头部署在襄阳和郧阳，屁用也没有起到……

    现在永瑞已经被押送北京了，湖南绿营还在召集之中，现下根本到不了湖北来，他手中真的没人来赌住东面的出口了，除非他愿意冒险，用襄阳人马西去谷城、光化。

    定长很想再找出一个名将来，或者说能将、干将来，否则就襄阳城里的荆州左副都统石亮【瓜尔佳氏】的能耐，定长实在信不过他的本事。

    湖北绿营在之前一阵败得太惨太惨了，定长思来想去也想不出一个适当的人来。最初开始，他想‘提拔’自己的督标副将保禄，以为虎父无犬子，保禄是瓜尔佳·富德的二子。后者是乾隆朝平新疆的功臣，以功累封一等靖远成勇侯，授御前大臣、理藩院尚书，两次犯大罪下狱，都被乾隆赦免，可以说简在帝心。

    但是烂泥糊不上墙，保禄在被定长询问去顶替石亮督战襄阳的时候，圆胖胖的大脸刷一下白的跟纸一样，坐在椅子上起不来，俩腿都软了。定长就真的找不出哪个可比石亮的了。宜昌镇总兵薛士俨参与过当年平大小金川之役【第一次】，在定长心中的信赖值是超过石亮这个纨绔的。可是宜昌镇也在整兵北上，薛士俨远水解不了近渴。除非他想让薛士俨空降襄阳。

    定长心中是没一个适合的人选。

    叹了口气他坐回椅子上，在眼前的这张文案上，他已批阅了整整四个年头的文书奏报，数以千百计的文书发下，无数道政令写下。在这里他能够感受到权利的滋味，所以他即使病重，也奢望着尽快好起来，而不是向北京写这支乞骸骨。现在，这张代表着湖广最高权力的文案依旧属于他。却让他恨不得甩自己一巴掌，夏天时候病重的档口直接上折子走人多好，最多养好了身子继续为朝廷效力么。

    打前明开始，这朝廷上的顶级大员，起起落落不都很正常的么。谁家没有一个爹娘呢？爹娘死了要披麻戴孝二十七个月，丁忧，这是雷打不动的规矩。如果运气好的能摊上一个直系祖辈，就还要再来一回。定长自己也是这么一路走过来的，暂时性回家养病有啥子不可以啊，他现在很为当初自己的决定后悔。

    而眼下祸事临头，他想退也已经晚了。

    湖南和湖北西边的宜昌、施南等地，绿营兵的筹集速度很慢，大清兵马围剿的败讯已经传遍了湖广，民间以讹诈讹，一些消息传得很离谱，直接影响到了绿营士卒的士气和队伍集结速度。并且在绿营筹集过程中，一些绿营兵军纪涣散，惹了不少民怨，让他十分恼火。也让他的这张文案上每天都堆起打各地而来的各种奏报，还有绿营埋怨地方官府不配合的塘报，就像小山一样。尤其是信阳那边和襄阳府、郧阳府的文书【河南巡抚空缺，信阳有被湖北残兵占据着】，这些个地方的文书，不是报告民生激愤严重，搜刮过重、劳役过重，就是报告陈逆和地方贼匪的骚乱，兵祸惨然；或是逆匪如何如入无人之境、纵横往来间又破了什么州县镇集，焚掠得如何惨重，掳去了多少丁壮车马和物资，以及某些地方官员望风而逃或是城破殉难。诸如此类的文书，上面满是触目惊心的字眼，看得他都恨不得一脚把文案踢翻。

    现在吴和卿死了，郧阳府同知、教谕都死了，只有落脚竹山的通判还没挂，定长的心思特别沉重，没有马上查阅翻看奏折，低头望着左手小几上的香炉出神。

    怎么说，吴和卿也是一个知府啊！

    一个婢女双手捧着一个牡丹瓣式银胎堆漆剔红的托盘，轻轻地走进书房。托盘上边放着一个盛着燕窝汤的青花盖碗和一把银匙。另一个婢女上前从托盘上取下来盖碗和银匙，放在定长左手边，然后把盖子揭开，一股淡香气飘出来。定长从出神状态中醒来，神色略有些疲惫，看了那碗燕窝汤一眼，随即端起碗拿起银匙，慢慢地喝了几口。

    似乎是被燕窝汤滋补了一下有了精神，定长又拿过了一道襄阳送来的急报，吴和卿死了，整个郧阳府搞得一塌糊涂，不少地方都有乱贼崛起，并且一支支乱贼汇到了陈逆的手下，石亮来报说陈逆的主力已经超过万人了。石亮在问怎么办？

    北京传来的旨意，皇上是要确保郧阳无碍的，可现在郧阳府已经被陈家军攻略的七七八八，按理说他们是要封堵住郧阳东返的道路的，但襄阳就他们这七千绿营、民勇，能堵得住实力大涨的陈逆吗？

    关于此事，石亮还提出了要信阳残兵迅速南返，如果真的要襄阳出兵，那就让信阳兵与襄阳兵汇合在一处，合力与陈逆一战。还有汉阳协的水师营，然后就是抚标、督标剩余的部分，有多少就都向着襄阳增援来吧。

    定长反而无法下定决心了。汉阳协的水师营是湖北境内唯有的水师，他的督标还有巡抚范时绶的抚标都还有一个营头，以及武昌城守营的中营，这是武昌汉阳地区仅剩的三营官兵，如果全砸到襄阳了，石亮再给打个打败仗，那陈家军一路直下武昌，他除了一死之外都什么也做不了。

    定长拿起急报又看了一遍，还是不能做出决定。这石亮在文书上也根本没有写他打算怎么抵挡陈家军，这让定长如何放心？

    石亮要的可是鄂北豫南全部的人马。

    定长思索着，半天放下了手中的笔。不能草率行事，这事需要他跟范时绶商议了才行。

    范时绶，湖北巡抚，范文程的孙子。