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    O.巴拉蒂耶里将军[注]，一个曾经在朱塞佩.加里波第率领的红衬军服役的老兵，意大利在非洲的军队总指挥官、厄立特里亚总督。一八九四年至一八九六年期间进行的、意大利与阿比西尼亚的战争就由他指挥。

    他是一个大人物；同时他也是秦朗需要拜访的潜在客户之一。

    事实上，在决定拜访他之前，秦朗对巴拉蒂耶里没有多少了解，除了他率领的意大利军队在战争中遭遇的那些失败：在阿拉吉平顶山、在墨克莱，以及最具决定性的，在阿杜瓦——在这场整个战争中最激烈的战斗中，孟尼利克二世指挥的阿比西尼亚军队彻底击败了巴拉蒂耶里指挥的接近一万八千名意大利士兵。

    尽管不太确定意大利军队的实际损失——中学历史教科书上的记载的数字似乎是伤亡一万二千人、四千人被俘，但秦朗在佛罗里达州立大学的一个意大利裔同学却宣称，意大利军队只有不到三百名军官和大约两千九百士兵阵亡——但不管怎样，在阿杜瓦，意大利军队确实彻底垮掉了。

    在随后的大撤退中，意大利士兵抛弃了所有火炮、大约一万一千支步枪和大部分坐骑，因此彻底丧失了作战能力。

    他们的表现最后造成了三个后果：巴拉蒂耶里将军被送上军事法庭、虽然最后无罪释放但却被迫辞职；接着，沮丧的意大利政府与阿比西尼亚签署了一个新的《亚的斯亚贝巴条约》、承认它的独立地位。

    最后，由于在阿比西尼亚的惨败，竭力主张在非洲进行殖民扩张、并用武力吞并阿比西尼亚的弗朗西斯科.克里斯皮先生以及他领导的内阁也垮台了。

    以上这些，就是一八九六年发生在阿比西尼亚与意大利的故事。而现在，尽管还是一八九四年，但故事的前奏已经开始了：七月，在中国与日本的战争开始前，意大利军队已进攻并占领了提格雷省。

    赚钱的机会已经如愿以偿的展现在秦朗面前……似乎如此。

    巴拉蒂耶里对于他与邓肯的拜访并不像他认为的那样高兴：一个美国人和一个拿着美国护照的中国人，不管哪一个他现在都不想见到。他是意大利派遣的厄立特里亚总督。现在却在和两个美国商人讨论……天知道是什么的重要事情，如果消息传出去，他的那些从事商业活动的同胞可不会高兴。

    毕竟，如果总督府有什么生意。他应该首先考虑意大利商人。如果不这样，就会有一些麻烦出现：只有上帝才知道商人们会怎么议论这件事，并且，也只有上帝才知道，那些议论传回罗马以后会变成什么。

    巴拉蒂耶里很清楚的知道。在意大利本土，惦记着厄立特里亚总督宝座的将军还有很多……

    更让他感到不满的是，已经一分钟了，这两个商人竟然一句话都还没有开始说，这简直就是在浪费他的宝贵时间。

    不过在将他们赶走之前，他决定先把事情弄清楚。“桑迪先生，你带着这个中国人到我这里来，究竟有什么‘重要的事情’？”

    巴拉蒂耶里表现得很傲慢。首先他是一位将军和总督，是一个大人物；其次，不管中国还是美国。都不是需要他认真对待的国家。

    不过他并没有意识到，自己的傲慢表现唯一带给秦朗的感受就是可笑——除了古罗马、足球和通心粉，意大利还有什么值得骄傲的？当然，顾客是上帝，所以他现在还不准备讥笑自以为是的总督阁下。
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