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    沈葆桢有些说不出话来，杏贞道：“禁烟并非只禁来源，而国内吸食之人也必须加以禁绝方才能够凑效，但如今国家动荡，正所谓镶外必先安内，长毛不净，如何能够禁绝国内此风？开矿修路之事长毛也做了，你在福建当有耳闻，为何长毛能做我们不能做？国家需要开矿制铁造枪炮，方能有自强之力，方才不怕西夷。再有青岛、烟台、天津等地确为重镇，但如今我大清万里海防何曾有水师能够守护？青岛、烟台等地还不是西夷想来便来，想走便走？大清没有海防一日，便要受欺负一日！”

    沈葆桢听得默然无语，杏贞苦笑道：“这些条款本宫何尝不知道便是不公平的？但我们现下还必须和洋夷商谈这些，长毛借助洋枪洋炮之利祸乱国家，我们再不奋起直追，只怕终究会被长毛打到京师来了啊。”

    沈葆桢还是沉默不语，杏贞道：“这份差事就是让你任此次谈判的副使，除了商谈条款之外，你还肩负另一项重任，那便是和洋夷商谈购舰造船之事，大清必须重开船政海防之事，有了海防，净了长毛，将来我们方能禁烟！”

    沈葆桢过了片刻后缓缓磕头道：“草民知道了，这份差事草民愿意办理。”

    杏贞嗯了一声道：“这章程便是朝廷的底限，谈判之时你们自可漫天要价，能谈成什么样便看你、恭王爷、何桂清还有怡良的本事了。”

    沈葆桢面色闪过一丝尴尬：“怡良大人也在？”

    杏贞微微一笑道：“本宫知道当年你和怡良大人有隙，但那又如何？你都能答应和洋夷周旋了，还怕自己人么？沈幼丹，记着在对外事之上，没有一个国人愿意甘心受辱的。怡良也不例外。”

    沈葆桢重重的点头应了，杏贞便吩咐他暂且告退等候旨意，随后沈葆桢便即告退而去。

    沈葆桢走后不久，李莲英进来禀报道：“主子。荣大人到了。”杏贞轻轻合上奏折。淡淡的说道：“他来的倒是快，让他进来。你们都出去等候。”

    李莲英嗻了一声转身招呼一众宫女太监出去，片刻后荣禄一声风尘仆仆的样子便走了进来，见屋内无人他也没有行礼，急切的走上前道：“清韵。你叫我回来做什么？”

    话音才落招来的便是杏贞凌厉的目光，荣禄微微一怔，不由得退了两步，“这里是养心殿，你最好知道自己什么身份！”杏贞的话如同一桶冰水将荣禄火热的喜悦当头浇灭了。

    荣禄怏怏的微微躬身行礼道：“参见太后。”

    杏贞冷冷的看着他森然道：“你最好记着分分尊卑，我可以给你想要的东西，也可以收回来！削掉你一半的兵权你还不知道是为什么吗？”
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