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    “这一礼，有两个原因。”项华容直起身来，目光炯炯，道，“第一，你唤醒了项门先祖的意念，使九鼎山重新开放，老朽无论是代表项门，还是先于整个人族，都应该向你表达谢意；九鼎山对人族来说实在是太过重要，不说能否让人族崛起，恢复往日雄风，但至少可以止住不断衰弱的势头。”

    两人重新坐下，苏仪开口询问。

    “九鼎山究竟是何种地方？能得到什么？”

    “此地乃是考验一个人‘器量’的地方，你的器量越大，就能攀上更高峰，举起更重的鼎；当你举起一鼎时，此鼎化为你练兵场中的器物，能助你储存一种特殊的物质。”

    “什么物质？”苏仪问。

    “是这天地间最为神奇的物质之一，比精神力、比士气更加特殊，它是一个国家的根基，也是万民的命脉所在。”项华容打了个哑谜。

    苏仪心中一凛，心中似乎有了一个猜测。

    “九鼎山因你而开启，我作为项门家主，自然要给你一些方便，原定的第一批参与试炼的名单是二十年内的历届院试魁、以及本届院试的各地前十，但无论你院试成绩如何，都能得到进入九鼎山的资格；不过，若是你能考上前十、堂堂正正取得资格，届时，我再给你一样东西，能助你更容易通过考验。”

    苏仪明白其中的利害，也知道项门主是打算趁此激励他，于是拱手谢过。

    “第二件事又是什么？”苏仪问。

    “就韩门仇视你一事，老朽要向你道歉。”

    “啊？韩门子弟会仇视我，不是因为我写了《立志》一诗吗？项门主又何须道歉？”

    “《立志》一诗只是开端，归根结底还是韩项两家积怨已久，再加上你与我项门走的近，很自然地就引起了韩门的误会；而这误会经过一些好事者的添油加醋，很快升华为了仇恨。”项华容摇头道。

    “只是心中憎恨倒是不要紧，我只要不做太出格的事情、授人以柄，他们应该不会故意寻找借口来为难我吧？”

    “若是平时的话，韩门子弟要顾及将门的脸面，不会为难你；但现在韩门正处于关键时刻，韩老门主病危，有资格争夺门主之位的子嗣们内斗不止，为了表现自己，他们会逮住任何立功的机会，也包括打压你；我猜，明日的象棋大会上，韩门也许会有人来刁难你。”

    苏仪眼皮一跳，摇了摇头。

    “我已经决定要置身事外，绝不陷入两大将门的仇怨泥潭之中，他们又能拿我如何？”

    “这种想法不可取，人心难测，小心为上，韩门的一些子弟指不定会准备什么伎俩逼你参赛，然后借用各种手段令你出丑；当然，这话并不是老朽怀着私心去诋毁他们，明天即可见真章，你倒不如主动宣布参赛，也断了他们准备好的伎俩，就算是输了，老朽也好准备退路。”

    “谢项门主这般为晚生着想，但还请容许我深思熟虑一番。”苏仪拱手，又问道，“这次象棋大会的结果是否很重要？”

    “非常重要，因为南徐州的对岸就是当初楚国的国都彭城、也就是现今的扬州，在韩项两家转移到南徐州之后，扬州内潜藏着的虚无缥缈的楚国国运、也潜移默化间影响了这里；但先朝的国运无法受到今人的掌控，任何人、甚至连元戎都难以把握它，只能通过象棋大会来吸引。”

    “原来如此，象棋大会上赢的一方，吸引的国运就多一些，输的一方则反之？”苏仪食指敲打着膝盖，问道。

    “正是如此，国运的多寡不仅影响韩项两家，更影响着东西半城的居民，如今项门已经连输五阵，若是再输一阵，国运丧尽，必将遭到韩门调动国运压制、趁机打压……毕竟，几十年前韩门连输六阵时，项门也做过类似的事情，只是当初韩门底蕴雄厚，无惧打压，但项门如今就难说了。”

    “蛮族大军压境，将门之间承担人族重任，应该不至于爆出你死我活的内斗吧？”苏仪皱眉。

    “外敌未至，内仇当前，自然是先解决后者。”项华容缓缓摇头。
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