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    “我相信你，不管你要做什么，算我一个，只要能让大家过得好一些，我什么都愿意做。”刘如意想到了很多人，村头经常给自己做馒头的王寡妇，对门爱笑的杨家丫头，经常帮大家申请缓交赋税的刘里长，他们都是好人，可是都过得太苦了。

    王寡妇没能熬过上个冬天，得病死了；杨家丫头被卖到了扬州城的勾栏妓馆，人牙子管这种自小买来的穷人家丫头叫‘扬州瘦马’；刘里正因为替大家垫付租税太多结果家破人亡了。

    大家过得太苦了，太苦了啊。

    刘如意的指甲深深嵌入手掌中，刺出了几滴殷红的血，一滴，又一滴，滴落在干涸的大地上。

    “我答应你，我的法子，从今天开始！”柳旭深深地看了刘如意一眼，昂首走进教室。

    他虽然很高，身材却不算强壮，但是就是这个略显瘦弱的背影，一步一步走向教室，步履坚定，百死不悔，恍然有若神祇。

    教室里已经有不少人了，他们有钱可以住在学宫的宿舍里面，每天在路上花的时间少，可以省出不少时间来温书。教室里书声琅琅，这熟悉的声音让刘如意有一种安全感。

    这是一种归宿的感觉，哪怕生活再苦，总是有圣贤书可以读的。

    但是这种感觉马上就被打破了。

    刘如意看到柳旭大步窜入教室，大声说道：“在下松江柳旭柳伯阳，天启六年举人，问各位学兄好！”

    顿了顿，柳旭又接着介绍道：“这位是王振，举人；苏河，举人；徐孚远，虽然还未中举，但是徐兄文名重于江南，堪为当代士子之表率，想来各位都是知道的，而且他家先祖就是当年徐首辅！”

    其他三个人隐隐以柳旭为首，只是笑着和大家拱了拱手，没有多说话。

    这意思就是一切由柳旭做主。

    刘如意有些震惊，果然，这四个人都不是一般人。

    接着他听到了柳旭介绍自己：“至于这一位刘兄，我们是‘白头如新，倾盖如故’，一见面就引为知己，想来大家经常在一起读书，彼此是知根知底的，我就不多介绍了。”

    读书时被人打断是很闹心的，但是听到四人的来历，很多人立刻收敛了脸上的勃勃怒意，有些人还露出了谄媚的笑容。刘如意是理解他们的，现在江南读书人多如牛毛，读书中举大多要延请名师，四处交际，每年没有数百两银子是很难支持的。如果能和这几位江南世家子弟交好，日后科举会减少不知多少麻烦！

    看到刘如意被柳公子引为知己，很多人眼神中流露出难以置信的神色，里面有刘如意熟悉的神情，比如鄙夷，比如恼怒；也有他不熟悉的，比如羡慕，比如嫉妒。

    刘如意眼观鼻，鼻观心，他决定以静制动。

    柳旭说话了，他的声音并不是特别好听，声调有些京城味不说还略带几丝沙哑，但是他的声音却有一种煽动的魔力：“各位在学宫读书，为的是治国平天下，小弟是极其敬佩的。我大明正是因为有诸位这样的饱学才子才成为****上国，礼仪之邦。小弟初来乍到，如果有说的不好的，请各位学兄多多包涵！”他朝四周拱了拱手，脸上挂着和煦的笑意。

    “不敢，不敢，柳兄少年多才，年仅弱冠就得中举人，日后必然能直入凤池！”

    千穿万穿，马匹不穿，见到柳旭如此谦逊，生员们半是讨好半是真心地奉承。

    “既然各位学兄不在乎小弟年幼德薄，小弟有话就直说了”柳旭突然话锋一转，声音变得冷漠而坚硬：“各位日日辛苦读书，这是极其辛苦的，只是，这样就能为官一方，料民理政乃至出将入相，名垂青史吗？”

    他的问题极其尖锐，又直刺很多生员内心最隐秘的忧虑，使得很多生员勃然变色。

    刘如意清楚的知道，这江南地区，尤其是南直隶地区文风荟萃，生员实在是太多了，虽然那不知道柳旭的六十万生员之数从何而知，但是他的确知道这南直隶生员、举人实在太多了，哪怕是举人老爷都有很多只能做地方乡绅而不能为官，何况区区生员？

    不中进士不为官，可是这三年才有两三百进士，这大明几十万士子那里够分的呢？

    “柳公子这话是什么意思，莫非因为少年得志就欺侮我等不成？”一个脾气大的生员立刻站起身来：“读书科举本来就是祖宗之道，能考上乃是祖上积德，考不上是自己学艺不精，你不要因为先我等一步就得意洋洋，须知三十年河东三十年河西，莫欺少年穷！”

    生员们纷纷鼓噪起来，他们本来就是天不怕地不怕的，很多人在乡间包揽诉讼、欺男霸女，虽然做不了官，却也是地方一霸，虽不及世家大族锦衣玉食，衣食饱暖是绝无问题的，只是刘如意从来不忍心欺压乡邻，所以日子过得才这么苦。

    一时间室内群情激奋，生员们攘臂先前，似乎要痛打柳旭一顿。
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