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    尼古拉思路清晰，将庞大而含糊的计划抽丝剥缕，这让财政大臣十分头疼，好比一个喜欢夸下海口的商贩，遇上了一位斤斤计较的顾客。

    “白林城铁矿的收购价提高百分之十，购进由深谷打造的武器，价格比其他城邦低百分之五。”埃文·霍尔抛出巨大让利，相当于每年收益减少二十万银币以上，但如果能让尼古拉家族死心塌地参与进来，这些损失算得上什么呢？

    “更加现实一点儿，霍尔爵士。”大法官整理了一下他的领子，语气温和，但脸色严肃。谈判老手不会轻易让人知道自己的心思，现在埃文也猜不出这位格鲁克爵士，心中的底价在哪里。

    于是，他试探着说道：“没有了，法官阁下，深谷城能作的让步就这些——或许您可以进一步与伊斯特公爵会面，他能够给您更满意的答复。”

    这样一来，既能让尼古拉无法拒绝，又避免了深谷城落了套，退一步来说，与冰魂城主会面，也不知是何时的事情。

    似乎摸清了埃文的思维，尼古拉深刻而严肃的五官变得温和起来——既不能触犯对方底线，又要让利益最大化，他试图开了个价：“给我三个太后身边的眼线，白林城在深谷范围内的商业税收减免。”

    “眼线没有问题——商业税不能免除，减免的裕度我们可以稍后再谈，那么，接下来……”

    财政大臣隐隐不满对方狮子开大口，如果税收全部免除，深谷每年的损失起码再增加二十万银币，但如若白林不参与，那么计划的可行性将大大降低，至少在今晚，尼古拉掌握了太多致命线索，如果他拂袖而去，也许真的应该考虑遣人暗杀……

    作为帝国大法官，对局势的判断不可谓不敏锐，尼古拉罕见地露出了笑容，接话道：“接下来，我们便是盟友了。”

    “那么，让我们来讨论一下计划的可行性，揭示真相后，你们准备如何抵御其余三座城邦和帝国军队的力量呢？”

    尼古拉将关键问题摆上桌，似乎真的开始热切关心后续的事情。

    “不日内，联盟军将出征帕利瓦。叛神者会让他们丢盔弃甲。”奥丁语气轻松，一点儿也不把帝国盟军放在眼内。

    “恕我直言——”大法官忍不住打断术士的说话：“请问您准备用多少军队，来对抗至少两万的帝国军呢？”

    “自由民、农户、叛神者、散落的家族骑士，再加上霍尔公爵许诺的百人精锐——”奥丁似乎真的在认真计算：“应该有三千人吧。”

    尼古拉的表情僵在脸上：“先生，您将战争视作儿戏吗？难道您以为靠卖弄小聪明，胜利就会从天而降？您打算用两千未受过训练的平民，赢下十倍数量、武装到牙齿的帝国军？”

    “打仗又不靠人数取胜。”奥丁不将大法官的嘲讽放在心上，兀自喝了一口冰葡萄酒，却无论如何尝不出这价值连城的佳酿，到底有何吸引。

    “好，假设——您真的能胜出战争，虽然我可以用脑袋担保您不会赢——但我们不妨假设，帝国军队‘落花流水’，然后呢？”大法官言带戏谑。
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