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    “接着往下说！”县官挥了挥手。

    范舍长咽了下唾沫道：“孟小姐说：“隐娘的父亲就算是死在孟府，那也不过是多年之前的往事了，我父亲又岂会因为一个下人对他的妻儿多加看顾，真实的原因是隐娘乃是我父亲的私生之女。””

    他这一番话将孟小姐那种即冷静又冷酷的说话语调模仿的惟妙惟肖。

    昭然问：“舍长，孟小姐为何要对横生说自家私生女的事情，想必她也说原因了吧？”

    范舍长说动了头，其实也知道瞒不住实情：“因，因那隐娘纠缠横生，但横生却，却跟孟小姐相互爱慕。”

    他当时听了这话，宛若看到了一座隐形的金山。他虽家贫貌陋，但好歹也算是半个读书人，又在书院里做事，隐娘虽是孟山长的女儿，但毕竟是私生的。他细细琢磨了一番，想自己若是勾引隐娘，隐娘必定会受宠若惊，至于孟府，不提别人，孟小姐一定会大力支持，孟小姐支持孟老夫人自然也不会反对，而只要他娶了隐娘，孟山长必定会在暗中对自己多有优待，孟府财可敌国，从指缝中漏一点给他，也足够他富贵下半生的了。

    范舍长当时自觉下了很大的一盘棋，哪曾想到隐娘是个心比天高的人，非但不能被他所用，还想反过来利用她，甚至异想天开能搏个正式的孟府小姐的名份。

    横生昏迷中已经抬了下去，难道他还真得要提审孟清婉不成？县官仿佛看见脚底下有一个深渊，他正在慢慢地向下滑。

    九如道：“不如先传隐娘的母亲过来问话。”

    县官如同抓了根救命稻草，连忙吩咐衙役传柱子娘上来过堂。

    柱子娘自从隐娘出事之后，就一直卧病在床，勉强过堂问话也是说一句轻咳两声，她体态清瘦，模样也说得过去，虽半老徐娘，但也风韵犹存，旁人见了还没等她招供，心里就先信了个十成十。

    “大人要问我与那孟府老爷的私情？”柱子娘的脸上露出悲愤之色，“我守寡半生，大人何凭何据污我清白。”

    县官为官多年，虽一多半在这风平浪静的书城，但也知道在大明朝寡妇不好惹，尤其是守寡多年的寡妇，弄个不好背上个毁人清白，逼死节妇的罪名那他后半辈子的前程也就到此为之了。

    九如开口道：“大人也是为了隐娘的案子，夫人若是清白，自然无人可毁，夫人若是知道什么，便说些什么，大人才好为隐娘鸣冤。”

    柱子娘这才平静了下来，摸了下眼泪道：“我丈夫阿天是孟府老爷的随从，当年孟府大火，他被烧死了，这么多年来我一直当是个意外。丈夫死后，我与隐娘两个孤儿寡母相依为命，后来又收养了柱子，孟府体恤我带两个孩子不容易，就提出来让隐娘去府上做工，我也就欣然应允了，为免隐娘生事，丈夫阿天的死我一点也没跟隐娘说。可是前一阵子隐娘总是私下里旁敲侧击，盘问当年阿天身死的往事，还说阿天不是意外死的，乃是叫人放火给烧死的。”

    县官问：“那隐娘有没有跟你说过，这个放火烧死你丈夫的人是谁？”

    柱子娘摇了摇头：“有一天，她拿了一副画来问我，问那画上的人是不是阿天，我问她这画是从哪里拿的，她又不肯实说。”

    县官道：“这副画还在吗？”

    “隐娘又给收回去了，但那副画，画得的确是阿天。”柱子娘眼里含泪地道，“那事没过多久，家里就遭了一回贼，后来隐娘便叫人给谋害了，如今想来这当中多少有些蹊跷的地方，或者正如隐娘所说阿天是叫人给害死的，隐娘察觉了什么，这才又叫人给谋害了。”

    昭然开口：“柱子妈妈，你这么说是不是心里是已有怀疑的人了。”

    柱子娘认得昭然，知道他雇佣了柱子干活，还贴补了他们家不少钱，因此和善地点了点头，犹豫了一会便咬牙道：“我怀疑孟老夫人！”

    县官连声道：“休得胡言，孟老夫人不过是一介女流，又是年老体衰，隐娘是个十七八岁的大姑娘，老夫人哪里可以掐死她？”

    九如问：“为何是孟老夫人？”
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