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    洪参政深吸一口气，接过信，双手不住地颤抖，在屋内十几双眼睛的注视下，展开信，读了一遍，读完，眼泪直流，泣不成声。

    “这是……武大人的绝笔……”洪参政哽咽道。

    “洪大人，这上面都写了什么啊？”庆阳守备贺人龙好奇地问道。

    洪参政登时横眉怒斥，瞪着贺人龙，“放肆！武大人的绝笔，岂可随意透露？信是呈给当今圣上的，谁也不能看！”

    贺人龙听了，不由都嚷一声：“你看都看过了……”

    洪参政怒哼一声，又要发火，许梁忙劝住了。

    众人在屋内确认武总督应当是喝了毒药，自杀而亡，想到堂堂三边总督，朝中二品大员，居然最终以这样的方式离开人世，都心有戚戚焉。

    众人默哀一阵，陆一发便小心地提议，叫人进来替武总督整理遗容。不粒陕西参政洪承畴悲怆地摆手说道：“我再陪一陪武大人，你们都出去。”

    众人无奈，依次出了小楼，许梁吩咐几员衙役守在小楼外面。

    “怎么办？连总督大人都死了……”回到知府衙门大堂上，庆阳守备贺人龙首先叫嚷起来。

    “巡抚刘之伦死了，现在总督大人也自杀了！陕西算是彻底没人管了！”贺人龙大声地叫嚷着，“诸位，民军已经打下了凤翔府，不用几日，便要兵临城下了。咱们这一屋子残兵败将，又没个拿主意的人……这还有没有活路了？”

    延绥总兵贺虎臣蹙眉喝道：“人龙兄，莫嚷嚷，事情还没到这一步。”

    贺人龙像是吃错了呛药，瞪起叫道：“怎么还没到这一步？这都火烧眉毛了！民军攻下凤翔府，下一个目标便是平凉！嘿，三边总督武之望倒是有先见之名，自个儿躲起几喝毒药死了，拍拍屁股，去了阎王爷那报道，却苦了咱们这些人！”

    许梁登时不悦，朝贺人龙喝道：“贺守备，请你对武大人放尊重点！否则本官对你不客气！”

    贺人龙登时就像被踩了尾巴的野狗，蹦起三尺高，边跳边叫：“许梁，你咋对老子不客气？来，尽管试试，横竖老子也受够了！”

    许梁怒哼一声，屑与这个老货一般见识。

    平凉同知陆一发见状赶忙站出来打圆场。朝许梁和贺人龙双双拱手道：“诸位，诸位，眼下武大人突然自尽了。今天这会议是开不成了。我看大家先各自回去，待明日。洪参政情绪稳定之后，咱们再集中商讨对敌大计吧。”

    众人一核计，眼下也只能如此了，各自摇头叹息着，离开了知府衙门。

    许梁放心不下洪参政，便又回到小楼里。

    此时，武总督已换了身干净衣裳，平放在床上。陕西参政洪承畴便坐在床前。凝神注视着武之望，眼神一眨不眨，嘴里小声地呢喃着什么。

    许梁垂手陪站在洪参政身后，凝神细听了一阵，也没听出个所以然来。轻声叫唤了洪参政两声，只换来洪参政不要打扰他的手势。

    许梁苦笑着，陪站了会，忽然觉得此时自己站在这屋子里有些多余。洪参政对武之望的情谊，早就超过了官场上下级的范畴，许梁觉得。武之望与洪承畴，不是父子，胜似父子。现在武之望死了。洪承畴需要的，是留给他与武之望两人的单独空间，而不是旁边小心翼翼地陪站着一个外人。

    许梁蹑手蹑脚地退出了小楼，留给洪参政单独面对武之望的空间。刚出来，平凉同知陆一发和推官黄道周，还有平凉县知县郭天叙三人便围了上来。
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