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    无论怎么求神许愿，终不能如愿以偿。不用说，马员外对他那个独子马一春，就视如掌上明珠了宝贵的不得了。但是他却十分担心，如果万一不幸，这个唯一的儿子生了什么意外，不仅断了马家香火。而且万贯家业也无后继之人。为此，他日夜忧愁，不知所措。

    很巧的，某一天屋漏又遇连夜雨。一天，马员外用过早餐，准备出门备办酒菜，为儿子明日满十八周岁办个喜酒。说来也真的是十分的巧，正在这个时候，有个八字先生扛着一面大旗，从门前经过，口中琅琅有词：“算命罗，算命！算不准不要钱咯！”

    马员外听见喊声，心中顿时大喜，竟把出门之事忘记得一干二净。于是手提长衫，疾步走下台阶，连忙叫住了他，恭请八字先生进屋上坐，倒上茶水，等喝完以后，马员外诚恳地说：“先生，请给我家小儿算个命好吗？”

    八字先生自然愿意了啊！于是当即点头说道：“可以，可以。”

    马员外立即给儿子报了生庚时辰。八字先生听后，闭上眼睛屈指一算，不一会儿张开眼睛不禁大惊失色，脱口而出道：“哎呀，不好！”

    马员外心里越慌张，但为了急于弄个清楚，央求道：“请先生免虑，直说不防。”

    八字先生迟疑片刻，说道：“你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短，只有十八年！”

    马员外听后顿时惊慌无比“妈呀”一声，晕到在地，半天才苏醒过来，面色如土。问道：“先生，求求你想各个办法，救救我那可怜的儿子吧！”

    八字先生想了一会说：“凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢？”

    马员外听说还有办法可想，想都不想的忙说：“只要能救儿子，哪怕倾家荡产，也在所不惜！”

    八字先生这才告诉他：在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到“鬼门关”前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。

    马员外一一记在心上，送走这位八字先生后，连忙去准备这件事儿。

    第二天，当他来到指定地点，果见有两个人正在那里专心下棋。这两位不是别人，正是牛头、马面。
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