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    前些日子，京里曾有皇帝病重的谣言流传，因而皇帝病情好转，在“一片云”传戏的消息，成为朝野瞩目的大事。这几天的京城，平日里肃穆的朝堂忽然热闹起来，那些本不必日日上朝的闲散官员，冷曹官员，也一个个的赶来，有意无意地聚在离军机处不远的地方，谈天说地，其实却都是在等着，看有没有皇帝的消息。

    所等的，是热河来的包封，也就是每日从热河照例送回的各类文书。这一日，终于等到了想要的东西，从在京值守的军机章京那里传出消息，今天收到的三件奏折上，都有皇帝的御笔亲批，字迹端正有力。

    看来皇帝的身体正在好转的消息，似乎不假。恭王的几个亲信看过御批之后，做了一番商议，认为假如皇帝的身体能够康复，那么对付肃顺的一些布置，也就不再是眼下的当务之急了。可是单看御批的几个字，不能有确切的答案，因此决定还是要让人去一趟热河，尽量弄清楚，再做打算。

    这个任务，落在朱学勤的身上。于公，他是留京的这班军机章京的领班，以述职的名义，去向热河的军机大臣做一个汇报，名正言顺。于私，他跟曹毓英既是好友，又同为恭王集团的两大谋士，正好可以好好商量一下，因此由他去是最合适的。

    说走就走，当天就把往热河述职的禀帖发了出去。第二天，朱学勤只带了一个长随，雇了车，离京出发。在路上走了四天，在五月初三这一天赶到了热河。

    到了热河住下，来拜访的人一概被很客气地挡了驾，理由很堂皇：还没见上官，不方便先见客。然而到了起更时分，却有两顶小轿，先后抬到了朱学勤所住的房子门口。

    来的人是曹毓英和关卓凡。做主人的也不声张，拱一拱手，静静的肃客入内，关门落锁，让长随守在院子里，这才开口说话。

    “琢翁，这大半年在热河，辛苦了！”

    “各有各的难处，”曹毓英笑道，“若说辛苦，倒是以逸轩天天练兵，最为不易。”

    关卓凡一直没找到跟朱学勤见礼的机会，此刻见说到自己，就要离座请安，却被另外两人一起按住。曹毓英便道：“逸轩，自己人，不用客气。”

    “是，卑职见过朱大人。”

    “逸轩，我在京城，早就想见你一面。”朱学勤亲热地说，“赫赫有名的城南关三么！自己人说话，你别老是卑职卑职的，咱们兄弟相称，明白了？”

    “是，卑职明白。”

    朱学勤和曹毓英都笑了起来。曹毓英先不管关卓凡，问朱学勤：“修伯，我在热河是久旱盼甘霖，你这次来，有什么好信儿？”
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