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    “快请。”

    苏应桐检查了一遍自己的仪容，才迎了出去，见谢氏让丫鬟服侍着进来，率先打招呼道：“常夫人，本该是小辈要上门拜访，倒劳烦了夫人”

    “说这些做作甚，”谢氏看着这个一身华衣的继室，见她举止沉稳，说话大度有礼，就庆幸自己当初未看走眼，“王妃贵人事忙，是我打扰了。”让身后的丫鬟送上带来的九色礼品盒。

    “常夫人客气了，”苏应桐让青梅收了礼，请常夫人落座，婢女上了清茶，苏应桐就跟常夫人扯起了家常，“孩子在学堂读了什么书？”

    常夫人就答了几句，见苏应桐完全不问“有何贵干”之类的话，只好自己提了出来，“听说王爷要被派往华南？”

    苏应桐平淡的点了头，“听说是这样。”

    见苏应桐一点不着急的样子，常夫人终于坐不住，难道她不知道这可不是一般的差事？只得笑着说了几句：“王爷果然是圣上跟前的红人，这华南贪污一案，可是多少官员避之不及的，可圣上就看王爷有这样的能力，这不知是多大的殊荣！可是华南水深得很，王爷踏进去了，怕是不容易脱身”

    见苏应桐仍是雷打不动的，就说道：“不过王爷有勇有谋，哪里是几个地方小商人能为难的，不过”谢氏脸上有几分为难，她看着苏应桐小心的道，“我们府上曾投了一笔银子在航运上”见苏应桐脸色有异，忙补充道，“只是倒卖南北货品赚取差价，绝对没碰什么见不得人的东西！可是当初为了能找个好码头，也给当地知府不少好处，在河堤修建上，知府不过说了一句朝廷拨款不足就不知有多少人捧了银钱送上，知府还作了账本，说那是码头管理费用，只要上面有了哪家的名字，哪家的船就能在漕运上横着走，管你是否缴了税运了多少货谁会想到出了这样的事！王妃，账本还在知府手上，那上面可是有我们常府的名字！求王妃跟王爷说几声”后面的话在苏应桐的注视中停了下来，谢氏眼中闪过几分难堪，可仍然是抱着希望看着苏应桐。

    苏应桐整理了一下衣袖，问道：“当初就没想到，留了名册会成为今天的证据？”还横着走，横着走的船能走多远？现在送礼的人都知道只送礼不见人，能避就避，免得落人口舌，她倒好，还留了名册，难道还怕自己送出去的钱别人会忘了有多少？

    常夫人眼里都是窘然，居然在一个小辈面前她还是直着腰板说道：“在京都里待人接物样样都得花钱，哪家没有一两条捞钱的路子，难道就靠老爷的俸禄和那些田地也不是做了伤天害理的事情，以后我们会收敛些，还请王妃在王爷面前给舅母多说几句。”

    变成了“舅母”。苏应桐也能理解常夫人的心情，她做的确实不是什么伤天害理的大事，她不想那么快就答应下来，不过是想让常夫人长点记性，作为湘原王府的亲族，行事就更该要万分小心，可不能随便就牵连了王府，宫镜域已经很忙，她不想他还要分心看着自家的人。
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