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    这颜氏也颇有主意，在老爷面只管撒娇卖蠢，做一个毫无心机的小妾，在老太太与主母面前就一心规规矩矩地侍奉，半点逾越也无，于是沈家上下一致认定这位是一个再“合适”不过的小妾了，到底叫她生下沈栗，隔了一年，又得了一个女儿沈怡舒，再过两年又有了沈丽舒，有儿有女自然足，颜四娘愈发心宽了，较之先头太夫人娘家侄女林氏不知安稳多少，倒叫她在老太太、太太面前更得脸。

    只有一样不好：因双胎里三郎沈桐生来孱弱，养到九个月大到底没留住，只女孩沈鸾站住了，侯爷与夫人再心疼他也不过是在族谱上占了个排名，叫人知道他在世上走过一遭，因此主母李氏只落得一个儿子，偏生身体也不好；林氏自觉是太夫人的外甥女，侯爷的表妹，夫人又不能生了，合该她得脸，整日里揣奸把猾，李氏便防她防的厉害，侯爷也不大喜欢，这些年只得了一个女儿六娘沈敏舒——沈栗便成了长房维二的男孩。

    为了不让李氏忌惮他，颜四娘便只管娇养着他，也不让他往老太太跟前凑，在李氏、沈淳前除了例行问安外更是连影也寻不着。沈淳为了不叫庶子越过嫡子去，也刻意娇惯他，要玩耍也由他，要逃学也由他，及至十岁上，字也认不得几个。他本是庶子，又不争气，族兄弟也不大爱理他，时间长了沈栗自己也觉得没趣，破罐破摔，倒是越发顽劣了。

    沈淳与颜氏这才觉得有些不好，待要好好教他，只是十来年养出的脾性哪里容易改得，一时疏忽，就叫他带着两个小厮上树掏鸟窝，竟失足跌下来，一度气绝，几乎要哭死颜四娘。

    这日颜四娘又守在儿子床边照料，见沈栗仍然睡得昏昏沉沉，不禁悲从中来，幽幽咽咽哭起来，恰逢沈淳从外面进来，见她哭的可怜，心下也颇沉重。

    沈栗是颜四娘唯一的儿子，也是他唯二的儿子之一，长房虽然妻妾三个，却只得两男，长子沈梧读书虽好，人又出息，奈何身体实在有些不好，一年总要病上两三次，如今也病得沉重，不是长寿之像。倒是二子虽然顽劣，难得活泼健壮，沈淳虽然不叫他越过沈梧去，心下却颇为宠爱他，不想竟逢此大难。沈栗若有不测，不但颜四娘老无所依，便是他这长房，也有绝嗣之忧。

    他这几日一次次不是去探看沈梧就是探看沈栗，眼见两个儿子都要留不住了，只急得两眼发红，却不见儿子醒来。夫妻二人正对坐相愁，猛听得儿子在榻上咳了几声，召唤父亲、姨娘。抬眼看去，沈栗竟自己坐起来了。

    颜四娘喜极而泣，扑上去抱着儿子痛哭起来。沈淳也急行几步，看看沈栗脸色还有些苍白，可喜双眼明亮，精神也足，不觉长吁一口气，好歹放下一颗悬着的心。转身叫门外守着的丫头去请郎中，再回过头来，却板起脸训斥道：“孽障，平日里顽劣倒也罢了，近日来越发不像话，不但自己差点摔死，还连累的旁人为你忧心，平日里书都读到狗肚子里去了不成。”

    颜四娘好容易盼得儿子醒来，见沈淳又来训斥她的命根子，饶是平日里只做温柔解语花，此时也忍不住埋怨起来：“七少爷刚刚醒来，还不知身体如何，侯爷就训斥他，可见这府里越发容不下我们了，贱妾也自知年老色衰……”

    沈栗见沈淳面上露出哭笑不得的神色，连忙打断颜四娘的话：“姨娘说什么呢，别说满府里，就是满景阳儿子也没见过比姨娘更美貌的女子，连怡舒也常和儿子说妒忌姨娘的皮肤好呢，怎么就年老色衰了。”
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