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    急慌慌地奔至福禧堂时，老夫人刚刚起身，正坐在镜前由紫月给她梳头，听了陈婆子的禀告，她神色淡然，望向镜中的自己，眼中犹自带着三分凌然，叹了口气，心中默想：我诵了二十年佛经，如今却是满手鲜血，佛祖啊，你若要罚便只罚我一人吧……

    她吩咐人将林氏叫来，只告诉她许氏患病身亡，林氏吃了一惊，想了想又皱眉道：“如今府里备着喜事，若让媳妇再来操办葬礼，怕是有些不吉利。……母亲，并不是媳妇想偷懒的意思，只是她的丧出来了，依姐儿虽是赐婚，却毕竟还是有些违了礼数的。这一层还好说，但是若马家知道了锦绣丧母，万一将婚事拖了下来……”

    一切正如老夫人所料，她点了点头，神色平静地开口，“你的顾虑极是，我想着不如将人先运到泰州的庄子上去，到时就在那边入殓。这事也不须你去办，让宋嬷嬷去就行了。锦绣那样的事出来，许家也颜面扫地，恐怕不会有多少人过去拜祭。”

    林氏听她安排的妥当，忙连连点头，末了心里又暗自嘀咕：许氏之前到底犯了什么错？好歹也是堂堂庆荣侯夫人，怎得连人死了老夫人也不按例发丧。

    不过这样却又甚合她意，便答应着出去了。

    老夫人将今日的晨安免了，只叫了秦致礼过来，将事情说与他听。

    虽然他恨极了许氏，但听到她的死讯，仍是有些发怔，垂头不语。老夫人知道他定是不愿为许氏服丧的，因此才秘不发丧，做了这许多安排。

    她淡然开口说道：“丧礼你不愿去就罢了，不过还是要亲自去许家报一趟。这丧你愿不愿守倒是没人能说什么，只是她不能进祖祠，我叫人就在泰州那边买一块地，葬了完事。依姐儿也不必为她守制，你去告诉锦绣一声吧。好不好，她也和你父女一场。”

    宋嬷嬷进来，将府内管事刚刚写好的丧报递上。秦致礼拿了过来，起身向走出去。

    老夫人细细吩咐了宋嬷嬷丧礼的事宜，便不再多言，让她直接坐了车到泰州去。许氏的尸身在老夫人听到消息后，便已派人静悄悄地送过去了。

    这日一早，秦锦绣甚是不安，连着两三日都没有动静，算算今日已是马家要来下聘的日子了，她有些着急。拿了后门的钥匙，踩在凳上费力地从后窗爬了出去，到院墙那边开门进了凝香居。
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