如此笑闹一阵，众人慢慢静下来，都觉这些日子里种种不如意处，种种妨碍难明之处全作乌有，心头一派轻松愉快，个个脸上都笑开一片真心。陈显达见此，心里暗赞一声，不愧是他一手带出的多年旧部，只这份交心就在其他营头里很难看到。

    “眼下，大家伙儿的日子都不好过，这我是知道的。”陈显达加重语气，他收起笑容，面上只剩真挚神色，“这鬼天气，日日下不完的雨。我晓得，咱们的儿郎俱是刚强，非到不能忍的地步，否则不出一句怨言，我与诸位说句掏心掏肺的话，现下这个局面，是我这个做千户的无能，护不住自家儿郎，在此，我先给大家伙儿赔罪了！”说罢他立时从马扎上站起来，认认真真地给众人团团一拜。

    百户官们吓了一跳，赶紧从马扎上跳将起来。离得最近的两位抢上一步，将陈显达扶起，又施力把他按回到马扎上，郑国才这才喘着粗气，一脸不赞同地同他讲道：“千户，您这是作什么！折煞兄弟们了！”

    边上的刘庄——亦是百户，不过他现下只是试百户，于职衔上低了同伴一等——也是点头不停，待郑国才说完，他也跟着说：“郑倔驴说得不错！这事同千户有何干系！俺随是老粗也晓得，这是管辎重粮秣的那起子酸官同咱们的指挥使看不对眼不对付，才应在咱们的营头上！同千户是不相干的！”

    他这话算是彻底撕了遮丑的布帘，百户们七嘴八舌地议论起来：“刘老三讲得半分不差！那起子文官不过是因着咱们的指挥使不愿跟其他没卵子的人一般奉承他，就作践咱们这些底下人！”

    “不错！上回我去营里领粮食，旁的营头便是颗白崧也俱是好头好尾，唯独咱们营，好好一袋粮食，里头掺了小半袋子糠麸！”

    “你这还是好的，我这队里，有个总旗不过议论抱怨几句，不合被那酸官听了，便说那总旗心怀怨怼，一状告到指挥使那里！没法子，最后硬是被打了二十军棍，屁股险些打烂！”

    陈显达越听越不像样，眉头紧蹙，沉声断喝道：“都给我闭嘴！越说越不像样！”

    他一声暴喝出口，百户们立刻噤口。陈显达恨铁不成钢地瞪了眼前这几个人一眼，“上官的事情，自有上官自己料理！不须你们几个瞎操心！”重重地喘了一口气，他勉强压下突然而至的心悸，骂道：“现在咱们有这个功夫去骂那些个小人？没有！咱们现下第一等要务，是赶紧剿灭昨天现的那股叛苗，不然再过几天，别说面饼，便是野草你也得咽下去！”

    见手下这群兔崽子的脸上终于露出些紧张的神色来，陈显达甚为满意地点点头，他板着脸，指着百户官们一个个骂下去：“一个个抱怨得如同娘们一般！郑国才！昨天负责将夷人赶入咱们的口袋的是你吧？可是最后怎地就跑出去几十号人！？”

    郑国才脸上一白，有些讪讪地吞吞吐吐道：“那不是，不是……”

    “因为你底下那帮人忙着捡夷人丢弃的金银！”陈显达毫不给郑国才留情面，把他骂了个狗血淋头：“你那队里头，哪里都好，就是太贪财了些！一个个的包里怕不都是十几两银子罢？难怪会追不上叛夷！”

    不理灰头土脸的郑国才，陈显达继续一一将百户官们骂过去，什么纵兵抢掠，什么逢点卯值日不勤，什么练兵拖沓，直把百户官们说得面皮紫涨，一个个险些要钻进土里去，他又忽地话风一转：“我方才说那些，不是叫你们以为千户我小肚鸡肠，一天天没事的记些鸡毛蒜皮，却是提醒你们的意思——西南一地，自打万历年间始，乱了多少年？如今一个个的以为朝廷大军压境，便是稳胜的局面——我告诉你们，狗屁！”

    “小命都是自家个儿的，自己不爱惜，想着谁来爱惜？这年月，自家手里养得好兵，便比甚么都强！手头有一支强兵，甚样的荣华富贵没有？！你们啊！现下里一个个恨不得钻进钱眼里去！这出来两天，走路的时辰有多少？抢掠的时辰有多少？不是我这做上官的不体恤大家，实在是这荒郊野岭的寨子里，又有多少油水可抢！？”

    一同训斥，将百户们说得心服口服，陈显达才接过亲兵手里的热茶，喝了两口润润嗓子，看也不看百户官们，自顾自地吩咐坐在下的陈明江：“明江，将地图挂起来。”

    一直保持沉默的青年默不作声地站起来，利索地自一直背在背后的牛皮筒里倒出卷成一卷的厚桑皮纸筒，又在另一个亲兵的帮助下小心展开在众人面前。陈显达几步走到地图面前，用手在上头的某处地方画了个大圈，又点了点，环视百户官们一眼，沉声道：“咱们现在所在的，应该是这叫木稀山的所在了。”

    他用手在标注着木稀二字的地名上重重地拍了几下，将空挂在半空中的图纸拍得“嘭嘭”作响，“这里原本有个叫做木稀卫的卫所，山路险峻，这道路咱走了几天也晓得了，万分艰难，可惜后来奢安两贼势大，此地守军不是逃亡便是被杀，如今等同半废罢，我料定那伙子夷人定然躲在卫所里头，难怪之前钱吉通的营头没有找着，却是让咱们捡了便宜。”

    百户官周谦皱着眉头将地图一打量，脑袋顿时摇得如同个拨浪鼓一般，一迭声地道：“难难难！真是难。这路仅容单马通行，周遭都是些石头山！纵想偷袭，也叫儿郎们藏也无处藏身，这山路咱这些天也见了，怪道此地羊肉好吃呢，全是走山道出来的！”

    他这话得到了百户官们的赞同。有个叫卢伟的百户也颔道：“周大头说得一点不错。咱若是直愣愣地撞上去，怕是一场苦战！只有想个法子，赚了夷人的防备，一口气从正道杀将进去，不然就咱这点子兵，人家便是用竹弓，也能将咱们射个马蜂窝！”

    “咱们眼下，还有多少兵马？多少辎重粮秣？各队都将自己的数目报一报。”陈显达抿了抿嘴，心里头也很难下这个决定，故此他打算先摸摸自家的底细，将下巴朝郑国才一抬，“郑倔驴，你营里现下数目如何？”

    郑国才扳着手指头算了半天，这才有些迟疑地开口道：“人么，前些天死了几个，昨个儿路上又摔死两个，现下有四十三还是四十五？总之差不离。粮食么，若是省着些吃，还能再吃个四五天，就是药子等物事不太够，不过也还行。哦，战兵手里头每人还有两壶箭，还有些腰刀长枪一类，就是甲不太够，上头拨下来的太少了些，紫花罩甲太不经使，还是须得些正经铁甲方好。”

    他开口说完，就有其他的百户接上，数目和郑国才差相仿佛。最少的一个手里头只有四十兵，最多的倒有六十多，没人足额——这也是常态，不吃兵额，哪能将手下的战兵养起来。要真说，陈显达敢说他手里的人马算是干净了，更有一些人，吃空饷吃得十停里头只有一二成，剩余的全被瓜分吃尽。

    陈显达心算一回，除开看家的一队人，目下他手里倒有个五六百人，也算甲兵俱全。虽则有些疲惫，但好生歇口气，也能实实地打一场。他眯着眼睛，如同个抠抠索索的地主盘算自家粮食一般颠来倒去想了又想，就是不知道这仗打了划算不划算，他如今本钱不厚，可做不得亏本生意。

    心下计较半天，陈显达还是决定要去打上一次。一来兵士穷苦，若没得仗打，光靠那些吃不饱饿不死的禄米，几个愿意来当兵？二来他这回出来，指挥使对他的期待相当高，甚至许诺说若能在诸军里头狠狠出个彩，他自家出银三千，好生犒劳手下的儿郎——加上原本的赏银，这可不是一笔小钱。

    他正要说话，却有亲兵过来禀告：“报！前头巡逻的刘总旗说抓到一伙子行踪诡异的人！”

    陈显达将正要脱口而出的话压了回去，把眉毛高高一挑，疑道：“行踪诡异？如何个行踪诡异法？”

    亲兵显然并不知道详情，他咧着嘴跟陈显达大眼看小眼地对看半晌，突然恍然大悟，急急忙忙地说：“这，刘总旗说那伙子人硬扎得很，他使人围了起来，又叫小的报给千户！”

    “这猪脑子！”陈显达好气又好笑，心里头倒是有了点好奇，硬扎？正要吩咐让人将其中主使之人捉来见他，前头忽地传来一阵喧哗，不过片刻光景就有几人朝他们这边行来，远远的看不真切，走近了陈显达差点笑出声来：这帮子怂兵显然在别人手里吃了亏，脸上多多少少都挂了点颜色，倒是走在中间的人，怎地这身形，越看越眼熟……