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    唐河县也称唐县，西南距襄樊约二百里，是个交通便捷的地方。闯曹两家联军的老营便潜藏在此。这个位置，北上可以对付出潼关的孙传庭所部秦兵，南下可以迅速增援刘宗敏、老回回等人。李自成抵达后，因唐河县城迭经兵燹，残破不堪，所以大军没有进县城，而是驻扎在城北的源潭镇上。

    抵达源潭镇不久，李自成就探明了左良玉的实际兵力，知道此战必胜无疑。他先同牛金星、宋献策、李岩及几位大将商量，决定由刘宗敏全权指挥这次战役。没有料到，与罗汝才通气时，罗汝才竟提出希望由他的外甥王龙所部新军作为这次战役的主力来消灭左良玉一军主力，或者是用来攻取襄阳城。

    原来，自从开封之战后，由曹营的王龙、闯营的罗虎二人所组成的龙虎营之能攻善战令人刮目相看，罗汝才虽然口口声声说自己胸无大志，实际上却很想在打左良玉时让曹营兵马再露一手。一方面，他认为曹营的战绩越显赫，他的地位就越稳固；另一方面，他也颇愿在新来的革左等人面前显示一下他的智谋与指挥能力。

    在场的还有牛、宋和吉珪。李自成听完罗汝才的请战要求后，稍微愣了一下，随即伸过手来拍拍罗的肩膀，亲切地笑着说  “汝才，我明白你的好意，可是这次打左良玉用不着你我亲自出马，派捷轩去就行啦。战场上如何使用调配兵马，咱们就都交给捷轩得了！捷轩是我的部下，也是你的部下，他又是王龙的长辈，你还怕他不给王龙立功的机会吗？。派他去打仗，打不好，我可以处分他，你也可以处分他。倘若你大将军亲自前去，万一左良玉凭着襄江作困兽挣扎。使你短时间攻不下来，岂不有损你的威名？”

    罗汝才说：“倘若过了限期我那个不成器的外甥不能把襄阳拿下，双手捧给大元帅，请大元帅依照军法将他处分便是！”

    李自成哈哈大笑。说道：“汝才，我的好兄弟，你把话说到哪里去了！……”

    “我是实实在在地向大元帅请战。自从我来到河南，在大元帅身边一年多来毫无寸功。既然大元帅瞧得起我，封我为大将军。就请派我去攻打襄阳，让我稍立寸功，免得心里总是惭愧。倘若无功，甘当军令！”

    在李自成心中，罗汝才已是迟早要割除的瘤子，他可以给对方许多赞扬和奖励，却决不乐见曹营真的在战争中壮大；开封之战后，他就颇为后悔让王龙同罗虎一道去山东放外队，白白的让曹营扩张了实力。在进攻襄阳这件事上，更不愿由罗汝才揽下大功。

    他又笑着说：  汝才。这是什么话！你在十三家七十二营的首领中是有名的足智多谋。这一年多来我们取得的胜利哪一场少得了曹营？就拿最近打傅宗龙、打杨文岳来说，曹营立下的功劳也是有目共睹。我知道，由你去指挥襄樊军事，我可以完全放心。不过，经过朱仙镇一战，左良玉手下的精兵良将差不多损失光了，目前虽然号称有二十万众，但大都是近几个月来在襄樊招降纳叛、杂凑起来的乌合之众，既没有操练，也没有纪律。所以我思量再三。攻打襄阳用不着劳动大将军亲自出马，交给捷轩办好这件事就成了。”

    罗汝才不由心里一阵冷笑。暗想，十天前在许昌，你为了把革里眼、老回回拴在身边。就让宋矮子把左军说得那么强大，好像非大家一齐出力就打不赢，现在深怕我曹操立功，又把左军说得那么窝囊。一张嘴皮翻来翻去，说的都是鬼话！但是不好直接点明李自成的前后矛盾，只好再逼问一句：  “大元帅。你是担心我收拾不了左良玉，可又不愿明说，是不是？我愿意对大元帅立下军令状。倘若我不能在限期内攻下襄阳，甘受处分！”

    李自成笑着向罗汝才悄悄反问：“汝才，如今只有牛先生、宋军师和吉军师在场，屋中别无他人。你我情同手足，无话不可明言。你是不是担心刘捷轩指挥不好这次进攻襄阳之战？”

    罗汝才说：“捷轩跟我也是多年朋友，我深知他有勇有谋，不愧大将之才。不过在许昌……”

    他正忍不住要把李自成在许昌时说的关于襄阳战役如何艰难，地形如何不利于进攻一方的那些话给原样端出来，吉珪赶快打圆场说：“我们曹帅平素谈起捷轩将军，总是赞不绝口。由捷轩将军统兵，岂有不放心之理？今天大将军向大元帅请求带兵，只不过是借此机会，想为大元帅开国创业略效微劳。既然大元帅认为用不着大将军亲自前去，且已决定命捷轩将军担此重任，曹帅，我看这一次你就不用多辛苦了。”

    罗汝才已冷静下来，勉强说道：“也好，也好。不过此后再有重要战役，我还要向大元帅请战哩！”

    李自成说：“日后有需要的时候，自然免不了请你代我出马。这次让刘捷轩前去，你我等待捷音好啦。这几天你只管好好休息兵马，等把孙老头的军队从潼关里诱出来，我还有军机大事要随时同你商量。”

    罗汝才琢磨着李自成后一句话的意思，没有马上回答。他知道，自从闯罗联营以来，李自成就一直提防着，惟恐曹营中途散伙。而由于《谶记》之类的鬼玩意，他也很难再像当初同张献忠那样与闯营“好合好散”。现在李自成表面说有大事要随时商量，实际恐怕仍然是担心他突然把队伍拉走。正琢磨着，只听宋献策开口说：“这样安排很好，请大将军不必多操心了。献策忝为闯王军师，尚且要留在闯王左右，以备随时咨询，何况大将军位在诸将之上，又兼老谋深算，一言九鼎，岂可轻离闯王左右。”

    牛金星也说：“大元帅同大将军已经商定，占领襄阳之后。往南去再占领承天、荆州、夷陵、德安诸地，即可暂以荆襄为立足之地，号召天下，然后以摧枯拉朽之势夺取明朝江山。目前金星与宋军师本着大元帅谕示。不时就将来如何建国，如何制定中央与地方文武官制，如何制定新朝爵禄，进行商讨。至于下一步如何北伐南征，廓清四海。更要预为谋划。凡此种种大事，大元帅都需要随时同大将军商量。大元帅为此离不开大将军，想大将军必能深谅大元帅的信赖热诚。”

    罗汝才已完全恢复他固有的说话口气，说道：“我老曹竭诚拥戴大元帅建立万世江山，纵使在战场上肝脑涂地，也在所不辞。只是我在十三家义军首领中是有名的酒色之徒，胸无大志，平日又不喜欢读书，所以如何为新朝建立各种制度，我都不懂。只知遵奉决断。我惟一的心愿是，大元帅登极之后，能让我做一个富贵闲人，姬妾罗列，酒肉歌舞不缺，我就感谢皇恩浩荡了。”

    李自成表面上佯装相信罗汝才的鬼话，哈哈大笑。牛金星、宋献策二人也跟着大笑。笑过之后，李自成说道：“汝才，你的要求太低了。倘若我受部下文武诚心拥戴，克创基业。身登大宝，老弟必将封为王爵，颁给铁券，世世承袭。与国同休！”

    罗汝才赶快起身，向李自成深深一拜，说道：“罗汝才并无寸功，受此旷代殊恩，实不敢当，但求在新朝安享太平之福。我就心满意足了。”
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